O orchestră virtuală este un ansamblu instrumental cântat pe o tastatură sau un dispozitiv MIDI menit să imite sunetele unei orchestre complete, live. Simularea orchestrală este un alt termen care se referă la imitarea mediilor preînregistrate sau live. Există o mulțime de combinații pe care un producător le poate folosi cu coarde, alamă, suflat din lemn și percuție. Simularea spectacolelor tradiționale de orchestre poate fi profitabilă pentru unii producători, deoarece aceste mostre sunt utilizate frecvent pentru producții TV, radio și teatrale.
Muzica auzită la televiziune și radio folosește mostre de orchestre virtuale preînregistrate ale căror drepturi sunt achiziționate pentru a fi utilizate într-un anumit produs sau episod. Este esențial ca aceste melodii să fie amestecate sonor și stăpânite de profesioniști audio. Programele de producție muzicală, cum ar fi Logic, Pro Tools și chiar Garageband, vin cu mostre preînregistrate de orchestre virtuale care pot fi folosite fără drepturi de autor înainte de masterizare.
Odată ce un set mare de mostre este completat și stăpânit, acestea sunt introduse în pachete software pentru vânzare comercială. Companiile, artiștii sau producătorii independenți care au nevoie de un sunet de orchestră virtuală pentru proiectele lor audio cumpără apoi aceste pachete. De exemplu, dacă un producător independent realizează un spot radio care anunță că o orchestră locală va cânta la un eveniment viitor, inginerul de producție poate comanda o mostră de orchestră virtuală preînregistrată pentru reclamă.
Când o piesă muzicală este marcată pentru un film, este nevoie de multă colaborare atunci când orchestra este înregistrată, deoarece regizorul trebuie să mențină grupul în sincronizare cu filmul. Orchestra trebuie să urmeze un tempo în timp real în timp ce accentuează vârfurile și văile în volum, articulare și frazare a unei piese muzicale. Orchestrele sunt organizate de producători sau regizori care angajează muzicieni pentru a înregistra aceste mostre audio pentru uz comercial.
Uneori, orchestrele virtuale sunt create prin stratificarea unuia sau a două instrumente odată. În unele ocazii, producătorii cântă ei înșiși la instrumente pentru a-și obține mai bine viziunea în produsul final. Odată ce instrumentele sunt înregistrate, un inginer de producție poate stratifica instrumentele în diferite aranjamente pentru o multitudine de piste. Acestea se numesc mostre și aproape întotdeauna au drepturi de autor.
Mulți muzicieni de orchestră văd aceste mostre virtuale de orchestră ca fiind controversate, deoarece reprezintă o amenințare continuă pentru locurile de muncă. De fapt, sindicatele s-au format pentru a combate utilizarea intenționată a tehnologiei pentru a face orchestre virtuale. Totuși, timpul, banii și organizarea imensă necesare pentru a aduna o orchestră completă vor menține cererea ridicată pentru mostre de orchestre virtuale.