Termenul „pădure tropicală” se referă la suprafețe mari de pădure din apropierea ecuatorului, în general între Tropicul Racului și Tropicul Capricornului. Brazilia are cele mai mari păduri tropicale, urmată de Indonezia și Republica Democrată Congo. Pădurile tropicale pot fi găsite și în Hawaii, Caraibe și unele părți ale Asiei de Sud-Est. Ei își iau numele de la cantitățile extreme de ploaie care cad în general în zone. Ploile abundente creează un tip specific de biom care nu se găsește în alte părți ale lumii.
De obicei, o pădure tropicală primește un total anual de ploaie de aproximativ 300 de inchi (760 cm), deși această cantitate poate varia în funcție de locația exactă. Pentru a înțelege cu adevărat semnificația atât de multă ploaie, aceste cantități pot fi comparate cu precipitațiile anuale din, de exemplu, Washington, DC, în Statele Unite. Washington, DC, primește anual precipitații de aproximativ 37 inchi (94 cm). Umiditatea și temperaturile relativ calde din interiorul unei păduri tropicale creează un mediu umed care permite plantelor și copacilor să-și păstreze frunzișul verde pe tot parcursul anului.
Majoritatea oamenilor de știință sunt de acord că conservarea pădurilor tropicale poate fi esențială pentru protejarea vieții pe întreaga planetă. Mai mult de 40% din oxigenul pământului este creat în biom și, în plus, pădurea tropicală găzduiește cel puțin jumătate din toate plantele și animalele din lume. Din punct de vedere medical, pădurea tropicală este considerată crucială pentru fabricarea medicamentelor utilizate în mod obișnuit și dezvoltarea de noi tratamente medicale. Mai mult de un sfert din toate medicamentele își au originea în pădurea tropicală.
Majoritatea oamenilor de știință cred că pădurile tropicale au constituit la un moment dat mai mult de 14% din suprafața pământului. Unii oameni de știință estimează că până la 80% din pădurile tropicale ale lumii s-au pierdut din cauza defrișărilor și că doar 6% din pământ este acoperit de acest tip de biom. Defrișarea este considerată o amenințare serioasă pentru pădurea tropicală și pentru biomul unic pe care îl creează. Multe tipuri de cherestea râvnite cresc numai în pădurile tropicale, iar recoltarea acestor copaci a avut loc mult mai repede decât pot fi înlocuiți.
Sute de specii diferite de animale își fac casa în pădurea tropicală și se crede că multe dintre ele sunt pe cale de dispariție. Unele dintre aceste animale pe cale de dispariție includ gorila de munte, urangutanul de Sumatra și maimuța păianjen maro. Conservarea acestor animale pe cale de dispariție și a pădurilor tropicale sunt considerate critice, iar multe grupuri de mediu sunt dedicate exclusiv protecției pădurilor tropicale.