Pânza de vele este materialul din care este construită o pânză pe oricare dintre diferitele tipuri de barci cu pânze. Pânzele moderne sunt de obicei realizate din fibre sintetice, spre deosebire de pânzele de pânză derivate în mod natural, care au fost folosite mai devreme în istorie. Marinarii moderni și producătorii de vele pot alege dintr-o gamă largă de materiale, inclusiv nailon, poliester și diferiți polimeri. Proprietățile țesăturii, inclusiv elasticitatea și rezistența, sunt luate în considerare în fiecare selecție.
Din punct de vedere istoric, pânza de pânză a fost țesută din in, o substanță produsă de planta de in. Lenjeria este puternică, dar și foarte grea, iar până la sfârșitul secolului al XIX-lea, bumbacul a fost folosit în locul său. Statele Unite au fost una dintre primele țări care au încorporat bumbacul în fabricarea velelor. Dificultatea de a importa lenjerie în timpul războiului și abundența bumbacului în țară această schimbare este necesară.
Bumbacul este substanțial mai ușor și mai flexibil decât inul, dar inul este mai puternic. Nici bumbacul, nici inul, însă, nu este foarte rezistent la lumina ultravioletă (UV). Ambele sunt, de asemenea, destul de susceptibile la absorbția apei și la putrezirea ulterioară. Nu se aștepta ca aceste materiale să aibă o viață lungă, în special în marea deschisă, unde forțele mediului erau în mare parte imprevizibile și lumina UV a soarelui era constantă.
Materialele sintetice au apărut după ce epoca ambarcațiunilor auto începuse deja și au devenit cele mai populare pentru fabricarea velelor. Nylonurile, cel mai frecvent utilizate în pânzele de spinnaker care călătoresc cu vânt, sunt puternice, ușoare și au un factor de întindere ridicat. Se folosesc două tipuri de poliester, polietilen tereftalat (PET) și polietilen naftalat (PEN). PET-ul este durabil și rentabil, în timp ce PEN oferă mai puțină întindere decât PET. Tereftalatul de polietilenă este cea mai populară opțiune de fibre pentru pânza de vele, iar compoziția sa poate fi ușor modificată pentru a adăuga mai multă rezistență și a preveni ruperea.
Kevlarul este cea mai comună alegere de pânză de pânze pentru ambarcațiunile de curse, deoarece este mai puternic decât PET-ul și are de aproximativ cinci ori rezistență la întindere. P-fenilen-2, 6-benzobisoxazol, cunoscut și sub numele de PBO sau Zylon, este un polimer puternic care oferă o creștere substanțială a performanței față de majoritatea pânzelor de vele Kevlar. Este un polimer cu cristale lichide (LCP), care este cunoscut pentru rezistența lor superioară și rezistența inerentă la căldură și la flacără. PBO, cu toate acestea, are un rating de durabilitate UV mai slab decât Kevlar și este una dintre cele mai scumpe fibre de pânză de pânză.
Spectra, o polietilenă cu greutate moleculară ultra mare, care îmbunătățește rezistența la UV și prețul PBO, este puțin mai puțin favorabilă în ceea ce privește rezistența și rezistența la întindere. Dyneema este similară ca compoziție cu Spectra. De asemenea, este puțin mai rezistent la fluaj, tendința unei pânze de a se întinde și a-și pierde elasticitatea în timp.
Fibra de carbon este relativ nouă pe piața pânzei de vele și a devenit o alegere populară în ciuda costului ridicat. Proprietățile sale de dorit includ rezistență mare, rezistență completă la efectele luminii UV și întindere scăzută. Fibra de carbon poate fi realizată în numeroase compoziții, maximizând o proprietate specifică pentru a se potrivi nevoilor fiecărei nave. Cu toate acestea, este încă susceptibil la pierderea flexibilității în timp.