În cea mai largă aplicație, o parte în interes este o persoană fizică sau o altă entitate care poate beneficia de rezultatul unui tip de acțiune în justiție, cum ar fi un faliment sau un proces. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a identifica persoana asociată cu un plan de pensie care este interzis de reglementările guvernamentale să intre în anumite tipuri de tranzacții care sunt legate de acel plan. În ambele aplicații, ideea este de a proteja interesele tuturor părților implicate, fără a oferi vreunei părți sau părților posibilitatea de a profita de ceilalți implicați în proces sau plan.
Din punct de vedere juridic, o parte în interes ar fi atât pârâtul, cât și reclamantul în cauză, alături de eventualii furnizori de servicii care ar putea avea o relație de afaceri cu cele două părți. În funcție de situația exactă, părții în interes i se acordă anumite drepturi sau protecții în condițiile legii, precum și oarecum restricționată în efectuarea tranzacțiilor cu alte părți implicate în acțiune. De exemplu, într-o audiere de faliment, unui creditor i s-ar acorda statutul de parte cu dobândă și ar avea capacitatea de a prezenta date care ar fi luate în considerare înaintea instanței, protejând efectiv interesele creditorului respectiv.
În ceea ce privește funcționarea continuă a unui plan de pensionare a angajaților, angajatorul, inclusiv directorii și funcționarii companiei, sunt considerați toți părți în interes. În plus, administratorul planului, angajații înscriși în plan și orice organizație de angajați în care toate sau o parte din membrii sunt înscriși în plan, ar fi, de asemenea, considerate parte în interes. Avocații care au o relație de afaceri continuă cu angajatorul sunt, de asemenea, considerați uneori părți de interes.
În Statele Unite, Legea privind securitatea veniturilor la pensionare a angajaților, cunoscută sub numele de ERISA, oferă baza pentru definirea și identificarea unei părți de interes în legătură cu diferite planuri de pensionare. Orice persoană sau entitate care este identificată ca parte în interes în conformitate cu termenii ERISA are anumite drepturi asociate cu planul, dar i se interzice, de asemenea, să întreprindă acțiuni specifice în legătură cu planul. Alături de angajator și angajați, o parte de interes poate fi orice investitor care deține mai mult de cincizeci la sută din organizația patronală. În funcție de structura planului și de relația persoanei cu o organizație de angajați, soțul, copiii sau soțul unui copil al angajatului pot fi, de asemenea, considerați parte în interes.