O peptidă beta este un tip de macromoleculă cu proprietăți biochimice importante care este alcătuită din aminoacizi beta. Peptidele beta sunt un tip de peptidomimetice, molecule cunoscute sub numele de peptide alfa sau pur și simplu peptide cu structuri chimice asemănătoare unui grup de molecule și esențiale vieții datorită rolului lor în sinteza proteinelor, metabolism și alte procese biologice. Spre deosebire de peptidele obișnuite, totuși, majoritatea formelor de peptide beta nu se găsesc în mod obișnuit în natură. Peptidele beta sunt utilizate în medicină, deoarece structura lor chimică le permite să imite sau să îmbunătățească efectele unor medicamente bazate pe peptide alfa.
Aminoacizii sunt compuși din amine, o clasă de compuși de azot similar cu amoniacul, acizi carboxilici și o a treia componentă numită lanț lateral care poate varia foarte mult de la un aminoacid la altul. În aminoacizii alfa, amina și acidul carboxilic sunt ambele legate de același atom de carbon, numit carbon alfa. În aminoacizii beta care alcătuiesc o peptidă beta, totuși, grupul de acid carboxilic se leagă de carbonul alfa, în timp ce peptida se leagă de următorul atom de carbon în jos, numit carbon beta.
Toate peptidele sunt polimeri, molecule mari formate dintr-un lanț de unități mai mici, legate chimic, care se repetă. Aminoacizii constituenți ai peptidelor sunt ținuți împreună printr-o serie de legături covalente în care gruparea amină a fiecărei unități se leagă de gruparea de acid carboxilic a următoarei unități din lanț. Structura chimică a peptidelor este aceeași cu cea a proteinelor, dar proteinele sunt mai lungi. Linia de divizare dintre peptide și proteine nu este definită clar, deși o definiție comună aplică termenul peptidă la lanțuri polimerice de 50 de aminoacizi sau mai puțin și termenul proteină la molecule mai mari decât atât.
Mai multe tipuri de peptide beta sunt utilizate ca tratamente medicale. Peptidele alfa sunt utile în medicamentele cu antibiotice, dar sunt adesea vulnerabile la descompunerea sau degradarea de către enzimele din corpul pacientului, un proces numit proteoliză. Unele tipuri de peptide beta sunt capabile să producă aceleași efecte medicinale ca și omologii lor peptide alfa, dar sunt suficient de diferite din punct de vedere chimic pentru a rezista la proteoliză.
Beta alanina este singurul aminoacid beta obișnuit în natură, astfel încât peptidele beta precum cele utilizate în antibioticele pe bază de peptide beta sunt sintetizate artificial. Cea mai comună metodă este numită reacția Arndt-Eistert sau sinteza Arndt-Eistert, numită după chimiștii Bernd Eistert și Fritz Arndt. Această metodă transformă aminoacizii alfa în aminoacizi beta printr-o secvență de reacții chimice folosind lumină, căldură sau oxid de argint ca catalizator.