Piroliza este o formă de descompunere care are loc într-un mediu cu puțin sau deloc oxigen, care este foarte fierbinte și poate fi, de asemenea, la presiune ridicată. Această formă de descompunere poate apărea în natură și poate fi folosită și în medii controlate în diverse scopuri. Unele produse industriale sunt produse cu ajutorul pirolizei și este, de asemenea, utilizat pentru producerea de combustibili experimentali și în diverse alte aplicații, atât experimentale, cât și comerciale.
Odată cu piroliză, are loc descompunerea termică, materialul care se descompune sub căldură pentru a produce gaze, ceva apă și produse secundare solide care pot lua forma de cenușă sau carbon. Uneori, gudronul gros este produs și în timpul pirolizei, în funcție de ceea ce este defalcat. Într-un exemplu al acestui fenomen în natură, lava provoacă descompunere termică atunci când curge peste vegetație. În laboratoare și în mediile de producție, piroliza este adesea realizată într-un reactor.
Cu cât este mai mult oxigen prezent în timpul descompunerii termice, cu atât va avea loc mai multă oxidare în timpul reacției. Astfel, oamenii pot lua măsuri pentru a încerca să minimizeze oxigenul în mediul în care creează o reacție de piroliză și chiar pot conduce reacția în vid în unele cazuri. În alte cazuri, reactorul va fi pur și simplu construit solid, cu garnituri care sunt concepute pentru a menține cât mai mult oxigen posibil, deoarece oxidarea poate interfera cu procesul.
Piroliza poate fi utilizată în mod specific pentru a procesa diverse materiale pentru a accesa produse secundare utile ale descompunerii termice, cum ar fi uleiul de piroliză, un tip de combustibil sintetic și diferite gaze care sunt utilizate în procesele industriale. O mare varietate de materiale pot fi defalcate prin acest proces, inclusiv produse precum anvelopele din cauciuc, care pot fi descompuse și transformate în produse secundare utile cu descompunere termică în loc să fie pur și simplu depozitate. Descompunerea termică a altor materiale poate ajuta, de asemenea, la reducerea tensiunii asupra gropilor de gunoi din lume.
Piroliza biomasei este un proces de interes deosebit pentru persoanele care sunt interesate de dezvoltarea combustibililor alternativi. Gazeificarea, așa cum este numită uneori, poate fi folosită pentru a alimenta motoarele fără a se baza pe combustibili pe bază de petrol. De fapt, gazeificarea a fost folosită istoric în perioadele de penurie de combustibil. Vehiculele de gazeificare funcționale au fost construite pentru a demonstra potențialele aplicații ale acestui proces, șoferii lor chiar și le folosesc ca vehicule principale pentru transport. Acestor șoferi le place să-și folosească vehiculele pentru relații publice, demonstrând că piroliza este posibilă și are potențial prin modelarea acesteia pe străzi.