O pensulă de cerneală este un instrument tradițional al artistului pentru caligrafie și pictură. Dezvoltată de chinezi, pensula de cerneală are un vârf conic fin care este potrivită pentru a produce variații delicate de linie și ton. Periile de cerneală de calitate sunt făcute din părul unui animal, cum ar fi o capră sau un iepure. Mânerul periei este adesea construit din bambus, deși pot fi folosite și materiale precum jadul sau fildeșul.
Periile de cerneală au grade diferite de flexibilitate, în funcție de tipul de păr de animal folosit. O perie de păr de capră este mai flexibilă, iar o perie de păr de iepure este mai fermă. O perie făcută cu păr de nevăstuică este foarte rigidă. Potrivit experților, o perie cu cerneală de înaltă calitate ar trebui să aibă un vârf lung, semi-transparent.
Părul de pe periile de cerneală variază și în lungime. Preferințele personale și subiectul dictează ce fel de pensulă de cerneală alege artistul. Periile mici sunt potrivite pentru modele mici. Pensulele mari de cerneală funcționează bine pentru picturi.
Excelența tușei de pensulă și calitatea fiecărei linii sunt printre cele mai importante elemente ale caligrafiei și picturii tradiționale din Asia de Est. Elemente precum culoarea, forma și textura sunt semnificative în arta occidentală, dar sunt mai puțin importante în pictura și caligrafia tradițională din Asia de Est. Artistul care folosește o pensulă de cerneală trebuie să exceleze în coordonarea ochi-mână pentru a crea o culoare corectă a pensulei și a calității liniei. Tunsul de pensulă trebuie să demonstreze încredere în sine, mai ales în caligrafie. Orice ezitare sau tentativă se va reflecta în opera de artă.
Mai multe pensule de cerneală au o istorie distinsă și sunt încă fabricate în China. Peria de scris xuan și peria de cerneală huzhou sunt exemple. Pensula de scris xuan a fost folosită încă din dinastia Jin și a fost instrumentul de scris favorit al savanților chinezi. Pensula de cerneală huzhou este considerată una dintre cele „patru comori ale studiului”, împreună cu hârtia de scris xuan, bețișonul de cerneală de la Huizhou și piatra de cerneală de la Duanxi.
În caligrafia și pictura tradițională chineză, artistul macină un bețișor de cerneală pe o piatră de cerneală și adaugă apă. Artistul poate produce cerneală cu diferite niveluri de opacitate. Opacitatea, sau întunericul sau luminozitatea cernelii, este un element deosebit de important pentru crearea umbririi și a tonului în picturile care sunt populare atât în cultura chineză, cât și în cea japoneză.
Stilul chinezesc a avut o influență puternică asupra caligrafiei și picturii din Asia de Est. Potrivit unor surse, primul caligraf cunoscut care trăia în Japonia a fost de fapt chinez. Atât chinezii, cât și japonezii foloseau pensule de cerneală pentru caligrafie și pentru picturi. Japonezii și-au dezvoltat în cele din urmă propriul stil, care a fost mai puțin structurat și mai fluid decât stilul chinez.