O perioadă contabilă este perioada de timp acoperită de o situație financiară sau un set de situații financiare. De exemplu, atunci când oamenii primesc extrase de cont de la bancă, extrasul spune adesea ceva de genul „perioada contabilă: 5/31-6/31”, astfel încât clientul să înțeleagă perioada în care se referă extrasul. Perioadele contabile pot avea o varietate de lungimi și sunt utilizate într-o serie de contexte diferite.
Un exemplu clasic de perioadă contabilă este un an calendaristic. Anul calendaristic este utilizat ca perioadă contabilă în scopul impozitării în multe națiuni. Declarațiile din această perioadă sunt utilizate pentru a determina obligația fiscală, echilibrând veniturile pe diferite deduceri fiscale care reduc obligația. Oamenii pot folosi, de asemenea, anul fiscal, în funcție de modul în care sunt organizate sistemele lor contabile, ca perioadă contabilă, mai ales atunci când evaluează sănătatea financiară ca parte a unui audit.
Perioadele contabile pot include, de asemenea, trimestrul, luna sau unități mai mici de timp, cum ar fi o săptămână. Aceste perioade sunt adesea folosite pentru contabilitatea internă, al cărei scop este de a monitoriza sănătatea financiară și de a avea grijă de probleme. În aceste cazuri, conturile interne pot fi vizualizate doar de un număr limitat de persoane. Conturile externe, cum ar fi cele pe care companiile tranzacționate public trebuie să le depună prin lege în interesul unei dezvăluiri complete, sunt adesea depuse trimestrial și anual.
Perioadele contabile sunt utilizate în situațiile de profit și pierdere, extrase de cont și multe alte tipuri de înregistrări financiare. Aceste documente relevă o varietate de activități financiare care au avut loc în perioada contabilă. De exemplu, un extras de cont bancar va arăta depunerile, retragerile, comisioanele și dobânda câștigată pe cont. Banca poate trimite, de asemenea, o declarație anuală care include toată activitatea financiară a anului, care poate fi verificată cu extrasele lunare pentru acuratețe.
Documentele financiare dezvăluie de obicei perioada contabilă undeva în apropierea subiectului documentului, deoarece aceste informații sunt importante. Cititorii trebuie să știe despre intervalul de timp care înconjoară documentul pe care îl privesc și, de asemenea, ar putea avea nevoie să știe în mod specific când a fost generat documentul. Acest lucru permite, de asemenea, oamenilor să compare perioadele contabile pentru a judeca sănătatea financiară; un restaurant, de exemplu, ar putea dori să compare și să contrasteze profiturile din al treilea trimestru pentru diferiți ani, în scopul de a vedea dacă afacerea crește sau nu și prosperă conform intenției și pentru a ajunge la o estimare a ratei de creștere a unității.