Liniile imaginare care separă două țări sunt denumite granițe. În multe țări, cum ar fi Statele Unite, granițele acoperă sute de mile și nu sunt marcate vizibil de-a lungul majorității graniței canadiene și mexicane. Există, desigur, puncte oficiale de trecere a frontierei de unde oamenii pot ieși și intra legal în țară. Termenul „trecutor de frontieră” în Statele Unite se poate referi la cineva care trece frecvent granița în mod legal sau la cineva care intră ilegal în țară de-a lungul unei mari părți a frontierei nemarcate.
Mulți oameni trăiesc aproape de granițele dintre țări și au un motiv să treacă granița în mod regulat. O persoană care trece frontiera poate fi cineva care este cetățean al unei țări, dar este autorizat să lucreze sau să facă afaceri în țara învecinată. Un trecător de frontieră poate fi, de asemenea, cineva care trece pur și simplu granița în mod regulat pentru a face cumpărături, a vizita familia sau a merge la școală.
Atunci când un agent de trecere a frontierei este autorizat să treacă în mod regulat granița în țara învecinată, el sau ea poate avea echivalentul unui card de trecere a frontierei. De exemplu, există o serie de documente diferite care pot fi emise de Statele Unite ale Americii, Mexic sau Canada care permit intrarea în țară. Fiecare țară are un card sau un document care permite trecerea relativ rapidă pentru persoanele care trec în mod regulat.
Un trecător ilegal de frontieră este cineva care trece granița dintr-o țară în alta fără permisiune. În fiecare an, mulți oameni încearcă să intre în Statele Unite fără permisiune trecând granița în zone care nu sunt păzite sau încercând să intre într-un vehicul fără a fi detectați la o trecere oficială a frontierei. Din păcate, cei care aleg să încerce să treacă de-a lungul secțiunii nepăzite a graniței riscă o serie de pericole, cum ar fi înecul, foametea și deshidratarea, ceea ce duce la numeroase decese în fiecare an.
Pe lângă pericolele imediate cu care se confruntă trecătorii ilegali ai frontierei, în Statele Unite, aceștia se confruntă și cu capturarea și arestarea de către agenții Poliției de Frontieră a Statelor Unite. Majoritatea străinilor ilegali care sunt prinși intrând în țară sunt pur și simplu returnați în țara lor de origine, deși pot fi depuse și acuzații penale. O condamnare pentru intrarea ilegală ar putea duce la încarcerare, precum și interdicția de a solicita intrarea legală timp de cinci ani până la viață.