O persoană extrem de sensibilă (HSP) este cineva care este în mod înnăscut mai în ton cu sine și mai conștient de sine și de mediul său decât este de obicei o persoană obișnuită. Psihologul Elaine Aron a inventat acest termen în 1996 și, prin cercetările sale și ale altora, s-a stabilit că un HSP procesează informațiile senzoriale mai profund decât majoritatea, ca urmare a diferențelor biologice ale sistemului nervos. Aceasta înseamnă că o persoană foarte sensibilă este mai ușor afectată de mediul înconjurător decât majoritatea. Această sensibilitate variază de la persoană la persoană, iar un HSP poate fi foarte sensibil la stimuli fizici sau emoționali, sau ambele.
Aspectele emoționale ale sensibilității psihologice variază de la persoană la persoană. Unii oameni cred că cineva ale cărui sentimente sunt ușor rănite este o persoană foarte sensibilă; în timp ce acesta poate fi un factor, este mult mai mult. Starile de spirit ale altor persoane au un impact emoțional puternic asupra unui HSP, iar starea de spirit a unui HSP se poate transforma în funcție de starea de spirit a companiei pe care o păstrează. Deși introversia este o trăsătură a majorității oamenilor extrem de sensibili, unii sunt extrovertiți. În mod similar, nu toți HSP sunt timizi sau simt anxietate socială.
Empatia este, de asemenea, o trăsătură a unui HSP, iar expresiile puternice ale emoției apar cu ușurință, fie că sunt negative sau pozitive. O piesă muzicală frumoasă poate stârni lacrimi, dar la fel și violența. A fi empatic poate fi o trăsătură pozitivă – persoana poate simți pentru ceilalți – dar această empatie poate avea un preț emoțional pentru HSP din cauza timpului petrecut contemplând situațiile altora.
Simptomele fizice variază, de asemenea, de la o persoană foarte sensibilă la alta. Acolo unde o persoană poate simți înțepătura acului ca o înțepătură minoră, un alt HSP poate simți că este destul de dureroasă. De asemenea, zgomotele puternice pot fi o problemă pentru unii, în timp ce poate fi prea mult pentru altul, determinând HSP să se retragă într-un loc liniștit. Unii ar putea, de asemenea, să le placă parfumul de colonie, în timp ce unii HSP îl pot considera copleșitor.
Ca student sau lucrător, un HSP diferă și de alți oameni. La școală, un HSP s-ar putea să nu ridice mult mâna, deoarece prelucrează informațiile singur. Un HSP nu îi place neapărat să fie în centrul atenției, așa că, fie la școală, fie la serviciu, va avea performanțe slabe atunci când este urmărit. În calitate de muncitor, o persoană extrem de sensibilă este orientată spre detalii, preferă un mediu de lucru liniștit și nu socializează prea mult. Această lipsă de interacțiune cu ceilalți la locul de muncă este adesea motivul pentru care oamenii extrem de sensibili nu excelează în poziții de nivel înalt.