O petiție de imigrare este, în principiu, o cerere pe care o persoană o depune pentru a cere ca unei alte părți să i se acorde rezidența legală, permanentă, într-o anumită țară. De exemplu, un soț poate depune o petiție de imigrare în efortul de a asigura rezidența legală permanentă pentru persoana iubită. De asemenea, un angajator poate depune o petiție de imigrare în numele unui angajat evaluat. Legile privind petițiile de imigrare și rezidența permanentă pot varia de la o țară la alta. În majoritatea locurilor, totuși, petițiile de imigrare sunt analizate cu atenție printr-un proces care poate dura luni de zile.
Majoritatea țărilor au legi unice care reglementează când și cum vor acorda străinilor rezidența permanentă. În multe țări, acest proces include depunerea petițiilor imigranților. O petiție de imigrare este adesea depusă în numele unui imigrant, mai degrabă decât de către acesta. De exemplu, un angajator poate depune o petiție de imigrant în speranța de a-și ajuta angajatul să obțină rezidența permanentă. De asemenea, un membru al familiei poate depune o petiție pentru a ajuta o persoană dragă să-și asigure statutul de rezident permanent legal.
Există unele cazuri în care o persoană poate depune o petiție de imigrare în numele său. De exemplu, un antreprenor poate solicita statutul de rezidență permanentă fără un membru al familiei sau un angajator ca sponsor. De asemenea, o persoană cu abilități și talente solicitate poate depune o petiție și pe cont propriu. Pot exista și alte situații în care o persoană poate depune o petiție în nume propriu, în funcție de țara în cauză.
În multe cazuri, petițiile de imigrare sunt considerate în funcție de valoarea unui imigrant față de cei care depun petiții în numele său sau de contribuția pe care acesta o poate aduce țării. De exemplu, un imigrant se poate dovedi valoros și important pentru un angajator care depune petiția de imigrare în numele său. Un antreprenor care solicită rezidența permanentă poate ajuta economia prin conducerea unei afaceri. Un candidat pentru imigrare se poate dovedi important și pentru membrii familiei care sunt deja rezidenți sau cetățeni ai unei țări și au nevoie de el.
Dacă o petiție de imigrare este aprobată, unui imigrant i se acordă de obicei rezidența pentru o anumită perioadă de timp, mai degrabă decât pe o perioadă nedeterminată. În majoritatea jurisdicțiilor, o petiție acceptată nu se traduce de obicei în cetățenie pentru imigrant. Guvernul unei țări acordă de obicei cetățenia printr-un proces separat. De exemplu, în unele țări, un rezident permanent poate solicita cetățenia după ce a fost rezident legal timp de aproximativ cinci ani.