O piață segmentată este o piață care este izolată de alte piețe într-un fel. Izolarea poate fi completă sau poate fi parțială și oarecum fluidă. Procesul de creare a unei piețe segmentate poate fi o strategie de marketing intenționată care este concepută pentru a maximiza fluxul de informații și a genera vânzări pe o piață secundară sau de nișă, sau poate apărea din cauza unor imperfecțiuni neprevăzute ale pieței.
Atunci când o piață este segmentată în mod intenționat, motivul are de-a face de obicei cu determinarea direcției pe care o va lua o companie cu proiectarea, fabricarea și vânzarea finală a liniei sale de produse. Prin descompunerea sau segmentarea unei piețe mai mari într-un grup mai mic și mai ușor de gestionat de clienți potențiali, este mai ușor să proiectăm produse care să atragă acel grup de consumatori. Ca parte a procesului, cei care alcătuiesc piața segmentată sunt oarecum îndepărtați sau izolați de concurență și rămân loiali pe baza unor factori precum recunoașterea mărcii, calitatea și prețul.
O piață segmentată intenționat are, de asemenea, avantajul de a utiliza mai bine resursele limitate de marketing. Concentrându-ne mai mult pe această piață unică, mai degrabă decât adoptând o abordare a pieței de masă, este mai ușor să se determine cum resursele disponibile pot fi utilizate cel mai bine pentru a ajunge la baza de clienți vizată și, astfel, crește potențialul de a produce vânzări și venituri. Întreprinderile mici folosesc uneori acest model atunci când linia de produse este relevantă doar pentru anumite tipuri de consumatori, dar corporațiile mari care caută să pătrundă pe noi piețe înaintea concurenților lor vor folosi uneori aceeași strategie atunci când proiectează și lansează un nou produs.
Atunci când prezența pieței segmentate nu se bazează pe alegeri deliberate, rezultatul poate fi ceva mai puțin satisfăcător. Capacitatea de a stabili un nivel funcțional de comunicare între producători și consumatori este afectată, ceea ce, la rândul său, duce la o utilizare mai puțin eficientă a forței de muncă, a capitalului și a altor resurse. Imperfecțiunile pieței de acest tip trebuie identificate și găsite soluții înainte ca situația să poată fi transformată într-o adevărată oportunitate pentru toți cei implicați.
Ideea unei piețe segmentate se regăsește și cu oportunități de investiții. O abordare cunoscută sub denumirea de ipoteză a pieței segmentate susține că nu este posibilă înlocuirea unor instrumente specifice pentru cele cu termeni diferiți. Un exemplu clasic are de-a face cu investițiile pe termen lung și pe termen scurt. Dacă investitorul dorește ca portofoliul de investiții să fie oarecum lichid, atunci cea mai bună opțiune va fi concentrarea pe oportunități pe termen scurt care vor produce un randament în mai puțin de un an. Investițiile pe termen lung care ar putea dura mai mult de un an pentru a produce un randament dorit ar fi evitate, deoarece condițiile pentru acele oportunități sunt diferite de cele ale investițiilor pe termen scurt și, prin urmare, nu produc rezultatul dorit.