O picurare intravenoasă continuă (IV) este o procedură medicală în care o substanță lichidă este picurată direct într-o venă în timp printr-un tub și un ac introduse în piele. Un dispozitiv etanș numit cameră de picurare controlează procesul, astfel încât substanța să curgă încet în venă, fără nicio șansă de a pătrunde aer în fluxul sanguin. Aerul introdus în fluxul sanguin poate crea probleme grave de sănătate și poate fi chiar fatal.
O picurare intravenoasă, numită și picurare IV, este asociată în mod obișnuit cu tratamente pe termen lung, dar este folosită și ca metodă pe termen scurt pentru a rehidrata un pacient sau pentru a-i oferi medicamente sau substanțe nutritive pentru a-l revitaliza. Este un proces foarte eficient pentru a furniza rapid întregul organism cu medicamente prescrise. Picăturile IV sunt utilizate în mod obișnuit în spitale, precum și în clinici și cabinete medicale care pregătesc pacienții pentru internarea în spitale.
Există două tipuri comune de linii utilizate pentru picurarea intravenoasă. O linie de picurare intravenoasă periferică este utilizată pentru a accesa venele periferice sau cele situate oriunde, cu excepția abdomenului sau toracelui. Celălalt este utilizat în atriul drept al inimii sau în zonele adiacente inimii. Este denumită linie centrală de picurare intravenoasă.
O linie IV periferică este în mod normal introdusă într-o venă de pe braț sau mână. Venele picioarelor și ale piciorului sunt rar folosite, deoarece locațiile lor fac accesul nepractic. Venele de la nivelul scalpului sunt utilizate în mod obișnuit pentru sugarii care necesită un IV. Pentru a introduce o linie IV periferică, acul este introdus mai întâi într-o venă, acoperit de un suport de plastic și închis într-un cilindru metalic gol. Acul este plasat corect în interiorul venei și fixat de suportul exterior din plastic. Ghidajul metalic este apoi retras și aruncat.
O linie IV centrală, sau cateter, este introdus direct în atriul drept al inimii sau într-una dintre cele două cavități toracice adiacente. Acest tip de IV este preferat pentru substanțele care pot fi iritante pentru venele periferice din cauza conținutului lor chimic sau a nivelului de concentrație. Spre deosebire de IV-urile periferice, un IV central este capabil să transporte simultan mai multe substanțe diferite în organism în același timp. Acest lucru se realizează prin umplerea mai multor secțiuni ale cateterului introdus cu diferite medicamente sau suplimente.
Cu oricare dintre metode, pot apărea complicații dacă acele nu sunt introduse corect și sigur sau dacă o venă curge sânge din cauza slăbiciunii sau a unei puncție. Venele se prăbușesc adesea sau devin inaccesibile dacă sunt efectuate proceduri IV repetate. În aceste cazuri, venele din alte părți ale corpului sunt folosite pentru accesul IV.