O pistă de tobe este porțiunea oricărei înregistrări audio dedicată exclusiv tobelor. În înregistrarea cu mai multe piese, ceea ce se numește „pistă de tobe”, de obicei, va cuprinde mai multe piese diferite. Fiecare parte a setului de tobe este înregistrată cu un microfon separat și fiecărui microfon i-a fost atribuită o piesă pe placa de mixare. De exemplu, o piesă poate fi doar capcana, alta poate fi chimbalul de blocare, iar un microfon superior captează sunetul ambiental din cameră. Amestecate împreună, toate aceste elemente diferite reprezintă melodiile de tobe.
Mulți compozitori vor folosi o piesă de tobe pentru a-i ajuta să creeze cântece. În loc să programeze o mașină de tobe pentru o demonstrație sau să încerce să se inspire din buclele de tobe preînregistrate, compozitorii găsesc adesea procesul mult mai ușor atunci când lucrează cu piese de tobe. CD-uri de specialitate sunt disponibile pe scară largă care nu conțin nimic în afară de aceste piese. Fiecare prezintă o varietate de groove diferite – totul, de la jazz latin la ritmuri hip-hop și balade rock power – pe care compozitorul le poate folosi apoi pentru a crea o melodie nouă. A începe doar cu un groove este o abordare de jos în sus a compoziției de cântece.
Piesele de tobe pot fi găsite practic în orice semnătură de timp sau metru. Adesea, ele sunt cântate de toboșari de sesiune bine-cunoscuți din capitalele muzicale precum Nashville, Los Angeles, Londra și New York City. Piesele sunt cântece de lungă durată interpretate de baterist și fiecare va conține diverse secțiuni, cum ar fi versul, podul și refrenul. Toboșarii introduc umpleri acolo unde este necesar și execută modificări ale dinamicii.
Pe lângă faptul că lucrează cu piese de tobe disponibile în comerț, unii compozitori vor plăti pentru a avea o piesă de tobe personalizată înregistrată pentru o melodie sau chiar pentru un album întreg. Mulți baterii de sesiune de top își oferă și serviciile pentru producerea de piese de tobe personalizate. După angajarea unui baterist de studio disponibil pentru sarcină, compozitorul îi oferă în general toboșarului o versiune demo sau „scratch” a melodiei cu care să lucreze. Alteori, bateristul este angajat doar pentru a înregistra piese de tobe pentru mixul final al unei melodii. Acesta devine produsul finit care în cele din urmă va fi produs și vândut în masă.
O pistă de tobe este întotdeauna înregistrată cu ceea ce se numește „pistă de clic”. Acesta este un metronom electronic înregistrat pe o pistă separată. Toboșarul îl folosește pentru a seta tempo-ul melodiei în timpul numărării. Pista de clic trebuie să fie sincronizată cu atenție cu toate celelalte piste pentru a fi corectă. Piesele de clic sunt folosite doar în scopuri de referință în timpul procesului de înregistrare ca ghid pentru baterist; i este îndepărtat ulterior de către inginerul de înregistrare, astfel încât ascultătorii să nu audă un sunet de clic constant.