O placă de forță sau o platformă este un dispozitiv special folosit pentru a măsura forțele exercitate asupra solului de către un corp. Aceste forțe, numite forțe de reacție a solului (GRF), sunt măsurate de o serie de senzori de pe placă. Plăcile de forță sunt adesea folosite în cercetarea biomecanică și medicina sportivă pentru a studia mersul oamenilor și animalelor.
Biomecanica este studiul mișcărilor fizice ale organismelor biologice, cum ar fi aspectele mecanice ale alergării umane sau mișcările unui pește prin apă. Cercetarea sportivă este strâns legată de biomecanica, deoarece examinează știința fizică a mișcării în sport. O placă de forță permite cercetătorilor din sport să efectueze experimente și să colecteze date cantitative despre mișcările corpului. Aceste informații pot fi folosite pentru a afla mai multe despre biomecanica umană. De asemenea, poate fi util în diagnosticele medicale și în dezvoltarea de noi tehnologii sportive, cum ar fi pantofii de alergare.
Există multe dimensiuni și tipuri de plăci de forță care au fost dezvoltate pentru diferite utilizări. Cel mai comun design este o placă dreptunghiulară care are patru senzori, câte unul la fiecare colț. Dacă se măsoară sărituri sau pași unici, dispozitivul poate avea o lungime de doar unul sau doi pași. Unele plăci de forță sunt proiectate în așa fel încât mai multe pot fi legate între ele, formând o pistă mai lungă pentru analiza mersului de alergare.
Datele de pe placa de forță sunt adesea combinate cu informații de la camere sau senzori pentru a obține o imagine mai completă a locomoției. Dacă se analizează mersul de alergare, de exemplu, mișcarea membrelor ar putea fi, de asemenea, importantă. Cercetătorii ar putea studia mai mulți subiecți cu abilități diferite de a compara tiparele și tendințele de mers.
O singură placă de forță de piedestal constă pur și simplu din suprafața dreptunghiulară cu senzori atașați. Plăcile de forță pe piedestal multiple pot fi utilizate pentru studii mai avansate. De exemplu, într-un studiu al modului în care se exercită forța atunci când o persoană urcă un set de scări, o serie de plăci pot fi plasate de-a lungul unei scări. Versatilitatea plăcilor de forță permite multe variații în proiectarea experimentului.
Deși majoritatea plăcilor de forță sunt fabricate pentru uz uman, ele au și aplicații în studiile biologice. De exemplu, o placă de forță poate fi folosită pentru a studia mersul ecvinului. Datele despre cum un cal trapează și merge pot fi utile în proiectarea potcoavelor pentru suprafețe dure, cum ar fi pavaj. Pentru acest tip de studiu, suprafața tipică cauciucoasă a plăcii de forță trebuie modificată pentru a semăna cu pavajul din beton sau oțel. Calul este condus peste placa, care inregistreaza informatii despre miscarea calului si forta care se exercita asupra suprafetei dure.