O placă de sunet optică este o placă de sunet care emite sunet către dispozitivele care au o intrare optică digitală. Utilizată de obicei pentru fluxuri de sunet multicanal, o intrare optică digitală folosește un cablu de fibră optică pentru a transporta datele de pe placa de sunet optică la dispozitivul de sunet gata pentru optic. Deoarece fibrele optice se pretează bine la sunetul multicanal, intrările optice se găsesc cel mai frecvent pe receptoarele de sunet pentru setările home theater. Un computer echipat cu o placă de sunet optică poate scoate sunetul multicanal de la computer către o intrare optică a unui receptor home theater.
Esențială pentru producerea sunetului de la un computer, o placă de sunet este un dispozitiv intern sau extern care procesează informații de sunet de la un computer pentru a fi redate pe un dispozitiv de ieșire, cum ar fi un set de difuzoare, căști sau un receptor audio. Plăcile de sunet interne sunt instalate într-un slot situat în interiorul computerului, în timp ce plăcile de sunet externe se conectează de obicei la computer folosind magistrala serial universală (USB) sau FireWire. În general, capacitățile optice se găsesc pe plăcile de sunet care gestionează sunetul multicanal de înaltă calitate.
Un cablu optic poate fi numit și cablu TOSlink. Acest tip de cablu este alcătuit dintr-o serie de fibre optice, tuburi subțiri, purtătoare de lumină, construite dintr-un material transparent flexibil, cum ar fi sticla de silice sau fluorură. În interiorul cablului, o fibră optică mută datele dintr-un loc în altul prin transmiterea undelor luminoase pe un tub refractar. Fibra optică este flexibilă, flexibilă și a demonstrat viteze de transmisie a datelor mult mai rapide decât cele atinse pe majoritatea tipurilor de cabluri metalice. Domeniul care studiază utilizarea fibrelor optice se numește fibră optică.
Fibrele optice sunt avantajoase pentru utilizarea cu semnale audio de înaltă definiție, deoarece suferă mai puține interferențe și mai puține pierderi decât fibrele metalice utilizate în fire. Mai puține interferențe înseamnă că cablurile de la o placă de sunet optică pot transmite în continuare un semnal clar atunci când sunt plasate mai aproape de alte obiecte electronice, care pot interfera, decât firele metalice ale plăcii de sunet. Acest lucru poate ajuta la îmbunătățirea calității sunetului în locații cu interferențe de la multe dispozitive electronice.
Pierderile și interferențele sunt unele dintre cele mai frecvente probleme de calitate audio cu care se confruntă utilizatorii plăcii de sunet. Când discutăm audio și date, pierderea indică o degradare a calității datelor sau a fluxului de sunet pe măsură ce lungimea cablului se extinde. Un cablu care pierde mai puține informații ar fi considerat a avea mai puține pierderi. Deoarece au mai puține pierderi decât firele metalice, un cablu optic precum cel utilizat într-o placă de sunet optică poate transmite un flux de date mai rapid și de calitate superioară pe distanțe mai mari decât sunetul transmis printr-un fir metalic.