O placă de sunet PCI este un tip de dispozitiv de computer care permite aplicațiilor audio să ruleze corect și ca dispozitive precum difuzoarele și microfoanele să fie conectate la computer. Interconectarea componentelor periferice (PCI) este pur și simplu un tip specific de port pe o placă de bază de computer care permite conectarea plăcilor de expansiune, cum ar fi o placă de sunet sau o placă video. Majoritatea plăcilor de sunet vor permite conectarea unui număr de dispozitive diferite la computer, atât dispozitive de intrare, cât și dispozitive de ieșire, iar performanța audio a unui computer depinde adesea în mare măsură de placa de sunet utilizată. O placă de sunet PCI este un tip comun de placă de sunet, deși alte tipuri includ plăci care se conectează la un port serial universal (USB).
Multe plăci de bază pentru computere pot include sunet la bord, care de obicei include o conexiune pentru difuzoare și microfon. Acest tip de sunet la bord poate fi suficient pentru nevoile audio de bază, dar pentru o performanță mai mare sau crearea muzicii este deseori preferat un dispozitiv audio separat, cum ar fi o placă de sunet PCI. Majoritatea plăcilor de bază au mai multe sloturi de conexiune PCI pe ele, permițând utilizarea unui număr de dispozitive diferite care utilizează acest tip de conexiune. Plăcile de sunet și plăcile video folosesc de obicei o conexiune PCI, precum și modemuri interne, adaptoare fără fir și plăci de rețea. Prin utilizarea unei plăci de sunet PCI, un număr de alte dispozitive pot fi apoi conectate la un computer.
Dispozitivele care se pot conecta la o placă de sunet PCI includ difuzoare, inclusiv setări cu mai multe difuzoare pentru sunet surround, microfoane și chiar instrumente muzicale. În timp ce plăcile de sunet ieftine au adesea doar câteva porturi pentru a conecta un difuzor sau un microfon, plăcile mai extinse pot avea mai multe funcții. Unele plăci de sunet pot include chiar și control manual al volumului și mufe suplimentare pentru mai multe dispozitive de intrare. În timp ce muzicienii pot folosi un computer cu o placă de sunet PCI, există și alte opțiuni pentru intrare și ieșire audio.
O placă de sunet USB poate fi utilizată mai degrabă decât o placă de sunet PCI și, de obicei, obține rezultate similare. Acest tip de dispozitiv nu este de obicei o placă de sunet tradițională, ci un dispozitiv extern care poate fi conectat la un port USB al computerului. Alte dispozitive, cum ar fi difuzoarele și hardware-ul de intrare, pot fi apoi conectate la dispozitivul audio USB. Când vine vorba de plăcile de sunet interne, totuși, cele mai comune sunt de obicei fie o placă de sunet PCI, fie sunetul integrat care este construit pe placa de bază în sine.