O planetă terestră este un termen folosit pentru a descrie cele patru planete din sistemul solar care sunt cele mai apropiate de Soare, Mercur, Venus, Pământ și Marte. Aceste patru planete sunt compuse în principal din rocă și au suprafețe solide. Cuvântul terestru este derivat din cuvântul latin terra, care înseamnă pământ sau pământ.
Pe lângă o compoziție stâncoasă, solidă, planetele terestre au anumite caracteristici similare:
Sunt aproape de Soare.
Fie nu au luni, fie au câteva luni.
Toate au câmpuri magnetice slabe.
Toate au orbite apropiate.
Niciuna dintre planete nu are inele în jurul lor.
Celelalte patru planete majore, Jupiter, Saturn, Neptun și Uranus, din sistemul solar sunt denumite planete gazoase sau planete joviane, după planeta Jupiter, care este cea mai mare planetă din sistemul solar. Planetele gazoase sunt mult mai mari decât planetele terestre și sunt compuse în principal din gaz și lichid.
Spre deosebire de planetele terestre, unele caracteristici ale planetelor gazoase sunt:
Toate sunt mai departe de Soare.
Au mai multe luni.
Toate posedă câmpuri magnetice puternice.
Există distanțe mai mari între orbite.
Toate au o formă de inele care orbitează fiecare planetă.
Mercur este cea mai mică planetă terestră și este cea mai apropiată planetă din sistemul solar de Soare. Temperatura de suprafață a planetei variază de la o maximă de 840 ° Fahrenheit (450 ° Celsius) la o minimă posibilă de -275 ° Fahrenheit (-170 ° Celsius). Mercur a fost numit după zeul roman Mercur, care era considerat a fi mesagerul rapid între zei, deoarece planeta părea să se miște atât de repede pe cer.
Venus este a doua planetă de la Soare și dimensiunea ei este foarte asemănătoare cu cea a Pământului. Venus este înconjurată de o atmosferă grea, densă, compusă în mare parte din dioxid de carbon. Stratul de dioxid de carbon permite căldurii să pătrundă pe planetă, dar nu permite căldurii să iasă, provocând un efect de seră. Rezultatul net este că temperatura ridicată a lui Venus, care este de 900° Fahrenheit (482° Celsius), este de fapt mai mare decât cea a lui Mercur.
Pământul este a treia planetă de la Soare și este singura planetă cunoscută care adăpostește viață în univers. Pământul este cea mai mare planetă terestră și a cincea cea mai mare planetă din sistemul solar. Ca și celelalte planete terestre, Pământul are o atmosferă înconjurătoare. Pământul are și o lună.
Marte este a patra planetă de la Soare și ultima planetă terestră a sistemului solar. Marte a fost numit după zeul roman al războiului și este posibil să fi fost numit așa datorită aspectului său roșu. Marte are două luni, Phobos și Deimos, și este singura planetă terestră, în afară de Pământ, care are luni pe orbită în jurul său.
Temperaturile suprafeței marțiane pot varia de la o minimă de -207° Fahrenheit (-133° Celsius) până la cea mai mare de 80° Fahrenheit (27° Celsius). Ca și Venus, Marte are o atmosferă formată în principal din dioxid de carbon. Totuși, efectul de seră pe Marte este mult mai mic decât cel al lui Venus. La 31 iulie 2008, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) din SUA a anunțat că Phoenix Mars Lander a identificat apă într-o probă de sol marțian.