O plantă de ulcior tropicală este o plantă carnivoră care este originară din Asia de Sud-Est și Australia. Cunoscută și sub denumirea de ceașcă de maimuță, au fost identificate până în prezent peste 90 de specii de ulcioare tropicale. Cele mai multe specii ale acestei plante formează viță de vie care se agață de copaci sau de alte plante pentru sprijin. Cupa de maimuță face parte din familia Nepenthaceae și din genul Nepenthes.
Planta ulcior tropicală crește în zonele cu sol sărac în nutrienți sau pe alte plante. Este considerată epifită în loc de parazit atunci când crește pe o altă plantă, deoarece nu ia nutrienți de la gazda sa. Planta ulcior tropicala s-a adaptat lipsei de nutrienti din mediul sau devenind carnivora pentru a-si suplimenta dieta.
Pe măsură ce se maturizează, frunzele plantei tropicale de ulcior formează o structură asemănătoare ulciorului. Frunza începe să arate ca o frunză obișnuită, apoi formează ulciorul în partea de sus. În timp ce frunza este imatură, un vârf acoperă capcana. Pe măsură ce devine mai mare, se umple cu aer, partea de sus se ridică și apa este captată în interior.
Insectele sunt atrase de culorile roșii ale ulciorului și de parfumul nectarului. După ce insecta se târăște în capcana plantei tropicale, nu poate scăpa. În timp ce încearcă să se cațere pe pereții interiori ai ulciorului, suprafața ceară se desprinde, iar insecta alunecă înapoi în lichidul prins. Această luptă declanșează glandele digestive ale plantei ulcioare tropicale să elibereze un acid puternic care va digera rapid insecta. Cele mai multe dintre aceste plante consumă în principal insecte, dar unele plante tropicale de ulcior sunt suficient de mari pentru a digera șoarecii mici.
Alte insecte trăiesc într-o relație simbiotică cu planta ulcior tropicală. Insectele mici care caută hrană, cum ar fi furnicile, trăiesc la umbra ulciorului și adună rămășițele altor insecte căzute. Insectele care caută hrană sunt asigurate cu adăpost și hrană și împiedică planta ulcior să fie înconjurată de o supraabundență de materie în descompunere care ar putea dăuna plantei.
Când este cultivată ca plantă de apartament, planta de ulcior tropicală se descurcă bine în condițiile potrivite. Se dezvoltă sub lumină puternică, dar indirectă. Solul nu trebuie lăsat niciodată să devină complet uscat și ar trebui să fie inundat ocazional pentru a îndepărta sarea acumulată. Această plantă va trăi într-un mediu cu umiditate scăzută, dar nu va mai produce ulcioare până când va primi aer umed. Trebuie folosit un mediu de plantare bine drenat, cum ar fi mușchi de sphagnum, mușchi de turbă sau perlit.