Plantele de urechi de elefant, cunoscute științific ca Colocasia esculenta sau Caladium esculentum, sunt cultivate în mod obișnuit pentru frunzele lor mari, care seamănă cu urechile mari de elefant. Aceste plante tropicale pot atinge înălțimi de peste cinci picioare (152.4 cm) înălțime. Datorită acestei dimensiuni mari, o plantă de urechi de elefant reprezintă un punct focal excelent în grădină. Fie că sunt cultivate în containere, paturi mixte sau margini, urechile de elefant oferă un plus tropical uimitor peisajului, mai ales atunci când cresc alături de omologii lor mai mici și colorați – caladiumurile.
Plantele de urechi de elefant sunt ușor de cultivat și destul de versatile. Aceste plante tuberoase se dezvoltă la soare sau la umbră parțială. Se descurcă mai ales bine în condiții calde și umede similare cu cele din mediile lor tropicale native. Tuberculii ar trebui să fie plantați în timpul primăverii în sol bogat, bine drenat, organic. Cu condiția ca zona să aibă un drenaj adecvat, urechile de elefant se vor comporta bine și în soluri umede. Acest lucru le face, de asemenea, candidații ideali pentru creșterea lângă marginile mlaștinilor sau grădinilor de apă.
Odată ce plantele de urechi de elefant sunt în pământ, acestea necesită îngrijire minimă, în afară de fertilizare și udare. Pe lângă modificarea solului cu compost și alte materii organice, urechile de elefant beneficiază de un aport lunar de îngrășământ bogat în azot. Aceste plante sunt, de asemenea, băutoare mari și nu pot tolera condiții prea uscate. Prin urmare, plantele de urechi de elefant trebuie udate în mod regulat. De fapt, plantele care au un nivel scăzut de apă pot cădea sau se ofilesc semnificativ.
Plantele de urechi de elefant necesită depozitare în interior în timpul iernii în climatele reci, deoarece nu tolerează condițiile de îngheț. În mod obișnuit, urechile de elefant sunt dezgropate toamna, odată ce plantele au murit. Ele sunt apoi depozitate în interior într-o zonă răcoroasă și întunecată până la întoarcerea primăverii. În acest moment, tuberculii de urechi de elefant pot fi replantați după ce amenințarea înghețului a trecut. Urechile de elefant crescute în containere pot fi pur și simplu mutate în interior sau într-o zonă adăpostită în aer liber.
În zonele mai calde, plantele de urechi de elefant pot fi lăsate în pământ pe tot parcursul anului, deși udarea ar trebui să fie limitată în timpul repausului. Această perioadă de repaus este un moment bun pentru săparea plantelor pentru divizare, totuși, în cazul în care urechile de elefant devin supraaglomerate sau se dorește plante suplimentare. Pur și simplu împărțiți tuberculii și replantați-i în altă parte. Unii oameni consideră că planta urechii de elefant este și ea invazivă. Prin urmare, acest lucru ar trebui luat în considerare atunci când alegeți plasarea acestuia în peisaj.
Pe lângă frumusețea lor ornamentală din grădină, urechile de elefant sunt apreciate în multe țări și pentru tuberculii lor, care sunt consumați. Cu toate acestea, dacă nu sunt gătite corespunzător, rădăcinile lor pot provoca tulburări de stomac severe. Seva poate fi, de asemenea, un iritant al pielii pentru unii.