Plantatoarele de porumb sunt dispozitive orizontale atașate la un tractor care taie automat tranșee, aruncă boabe de porumb și acoperă sămânța cu pământ. Mașinile folosesc un disc sau un tambur care se deschide pentru a elibera sămânța, cu o suflantă hidraulică pentru a muta fiecare miez. Unele sunt echipate cu senzori de semințe capabili să controleze distanța dintre fiecare semințe pentru a ajuta la asigurarea creșterii adecvate. Când plasarea semințelor este controlată, aceasta poate produce randamente mai mari pentru fermier.
Sunt disponibile diferite modele și dimensiuni de plantatoare de porumb, în funcție de nevoile fermierului și de cât de mult își poate permite pentru echipament. Majoritatea plantatoarelor de porumb pot gestiona intre 12 si 30 de randuri intr-o singura matura pe un camp. De obicei, acest echipament include rezervoare care dețin îngrășământ, cu unitățile mai mari capabile să transporte câteva tone de lichid și suficient porumb pentru a acoperi mai mult de 100 de acri înainte de a fi necesară reumplerea. Fermierul controlează viteza procesului de plantare în funcție de eficiența plantatorului de porumb, care este de obicei între 4 și 8 mile (6.4 și 12.9 km) pe oră.
Cel mai mare plantator de porumb se întinde aproape de dimensiunea unui teren de fotbal tradițional. Aceste mașini pot acoperi mai mulți acri pe zi și sunt echipate cu un sistem de poziționare globală pentru a reglementa criterii precise de plantare. Plantatoarele de porumb se pliază de obicei astfel încât să poată fi transportate de la hambar la câmp și au nevoie de mai puțin spațiu de depozitare. Se atașează la tractor cu o minge și un cârlig.
George W. Brown a inventat primul plantator de porumb de la un cultivator în anii 1850 care a eliminat nevoia ca fermierul să se aplece în timp ce planta. Aceste modele timpurii au fost construite din lemn, ceea ce a încetat nevoia ca fermierul de a purta o pungă de porumb pe umăr. Plantatorul de porumb patentat a folosit un mecanism de declanșare pentru a elibera un sâmbure de porumb într-o gaură pe care fermierul a făcut-o cu un băț. Nu a trecut mult până când echipamentul a fost modificat cu două buncăre care au plantat două semințe deodată.
O componentă critică pentru cultivarea de succes cu o plantatoare de porumb este întreținerea echipamentului. Dacă distanța dintre semințe este prea mică, planta s-ar putea ofili din cauza lipsei de lumină solară. Atunci când boabele nu se eliberează în mod repetat din tambur, se poate reduce substanțial randamentul recoltei. Controlul adâncimii este, de asemenea, important pentru a permite porumbului să încolţească, mai ales atunci când se plantează pe pământ nerăspins.