O plasă de plancton este un dispozitiv care poate fi folosit pentru a prinde plancton (plante și animale mici care trăiesc în ocean). Oamenii de știință folosesc plase speciale de plancton cu volume mari, dar oricine poate face o plasă de plancton legând un chiloți pentru picioare de capătul unui inel metalic cu mâner. Acesta poate fi scufundat în apă dintr-o barcă cu mișcare lentă pentru a colecta plancton pentru observare la microscop. Continuați să trageți plasa de plancton până când este evident că sunt multe bucăți mici de material organic prinse în ea. Acesta este planctonul.
Planctonul există peste tot în zona pelagică (iluminată) a oceanului, dar se află în concentrații relativ scăzute în majoritatea locurilor, necesitând o plasă de plancton pentru a le concentra pentru observare. Planctonul pe care probabil îl veți prinde va fi mic, în general de 2 mm în diametru sau mai puțin, așa că veți avea nevoie de o lupă sau, mai bine, de un microscop pentru a le vizualiza. Planctonul trăiește doar câteva zile după ce îl scoateți din ocean cu o plasă de plancton, așa că ar fi bine să îl priviți repede. Se poate păstra ceva mai mult timp, punându-l la frigider. Dacă doriți să păstrați organismele planctonice pentru un timp după ce acestea mor, adăugați alcool în apa de mare, astfel încât să devină 70% alcool.
Unele dintre organismele pe care le puteți găsi folosind o plasă de plancton includ copepode (crustacee de 1-2 mm), amfipode (crustacee puțin mai mari asemănătoare creveților), tunicate (filtre de hrănire asemănătoare sacului), cladocereni („purici de apă”), ostracode ( „creveți cu semințe”, 0.2 până la 30 mm lățime), cheetognaths („viermi săgeți”, aproximativ 10 mm) și bucăți de alge. Dacă aveți un microscop mai puternic, puteți vedea cele mai mici organisme planctonice, inclusiv rotifere și diverse larve de animale mai mari.
Planctonul se angajează în cicluri de explozie și explozie, în care numărul lor crește rapid pe vreme mai caldă și scade pe vreme mai rece. Acest lucru se datorează faptului că sursa lor finală de hrană, algele, este foarte sensibilă la condițiile de mediu. Cel mai numeros plancton este la tropice, unde temperatura și nivelurile de nutrienți sunt ideale.