O plată pentru deficiențe este o subvenție directă pentru a compensa fermierii pentru diferența dintre prețul garantat și valoarea reală de piață a unei mărfuri. Astfel de plăți sunt disponibile pentru producătorii unui număr limitat de mărfuri din unele țări. Acestea se asigură că fermierii continuă să producă culturi de importanță critică chiar și atunci când prețul pieței scade, deoarece li se garantează un preț de bază. Acest lucru face posibilă continuarea producției, mai degrabă decât înlocuirea culturii cu o alternativă mai profitabilă. Furnizarea de plăți pentru deficiențe poate fi oarecum controversată în unele regiuni.
În cadrul acestui sistem, guvernul generează o listă de mărfuri despre care consideră că sunt importante, cum ar fi porumbul, grâul și orezul. Acesta stabilește un preț garantat de bază, pe baza factorilor de piață și a altor condiții. Când recolta este gata de comercializare, dacă fermierii nu pot obține acel preț, ei pot solicita o plată pentru deficiențe. Aceasta îi compensează pentru diferența dintre valoarea reală de vânzare a recoltei și cât ar fi câștigat dacă ar fi primit prețul garantat.
Unele guverne oferă, de asemenea, împrumuturi temporare în timpul recoltei. Acestea permit fermierilor să-și păstreze proprietatea asupra unei culturi suficient de mult pentru a permite prețurilor să revină de la minimele care se dezvoltă de obicei atunci când piața este inundată pe măsură ce fermierii aduc recolta. Acesta este adesea finanțat prin programul de plată pentru deficiențe sau este strâns asociat. Acesta oferă un stimulent pentru fermieri să continue să cultive culturile acoperite de program, pentru a asigura disponibilitatea pentru publicul larg.
Pentru a primi o plată pentru deficiențe, un fermier trebuie de obicei să îndeplinească anumite standarde. Acestea includ dovada că recolta a fost produsă, cu documentație privind prețul de vânzare și circumstanțele vânzării. În plus, fermierii ar putea avea nevoie să demonstreze că respectă reglementările de mediu și că își protejează în mod adecvat lucrătorii. Fermierii care au fost amendați pentru poluare și alte încălcări ale legii pot pierde dreptul de a primi plăți, deoarece guvernul nu dorește să încurajeze activități agricole nesigure sau impracticabile.
Structura exactă a unui program de plată pentru deficiențe poate depinde de politicile stabilite de autoritățile de reglementare și de legiuitori. Periodic, legislativele iau în considerare noi legi agricole, pachete de legislație care acoperă diverse subiecte legate de agricultură. Ei pot determina ce fel de asistență financiară să ofere fermierilor și cum să administreze aceste programe pentru a le face eficiente și funcționale. Informațiile sunt disponibile pentru fermieri și companiile agricole prin intermediul acelorași agenții guvernamentale care se ocupă de program.