O obturație dentară este de obicei un pas în două părți. Este mai întâi îndepărtarea materiei dentare deteriorate, cauzate de carii, sau alternativ, îndepărtarea materiei dentare deteriorate cauzate de leziuni. În al doilea rând, medicul dentist aplică diferite materiale, pentru a umple porțiunea îndepărtată a dintelui, ceea ce permite persoanei să aibă funcția deplină a acelui dinte.
În unele cazuri, cariile dentare sunt atât de severe, încât trebuie construită o coroană în afara gurii, care apoi se potrivește pe dinte. Aceasta se numește restaurare indirectă. Cel mai frecvent, însă, obturația dentară are loc complet în gură, numită restaurare directă, fără a fi nevoie să fie plasate matrițe, coroane sau punți.
Prima parte a obturației dentare este adesea cea mai incomodă și cea mai de temut de către pacienți. În mod normal, stomatologii trebuie să foreze un dinte pentru a ajunge și a exciza porțiunile carioase ale dintelui. În general, stomatologii folosesc novocaina pentru a amorți senzația de a aplica burghiul pe dinte, dar atât sunetul, cât și mirosul burghiului dentar sunt suficiente pentru a provoca anxietate la mulți pacienți. Unii pacienți au reacții adverse la novocaină și merg fără ea în timpul forajului. Procedura este descrisă ca fiind oarecum până la foarte dureroasă, în funcție de percepția individuală.
O nouă modalitate de a reduce anxietatea pentru persoanele care au o plombă dentară sau alte proceduri dentare se numește stomatologie de somn sau sedare. Cu anumite medicamente, cum ar fi versed, o persoană poate fi în ceea ce se numește sedare conștientă. În general, aceștia nu vor fi conștienți în timpul procedurii și, de obicei, nu vor aminti despre aceasta. Obturația dentară a dinților cu sedare conștientă este de obicei mai costisitoare și nu este acoperită de asigurare.
A doua jumătate mai ușoară a procedurii de obturație dentară este umplerea dintelui. Materialele pentru umpluturi diferă. În SUA, amalgamul dentar și rășinile polimerice sunt cele mai comune. Amalgamul dentar este format din mercur amestecat cu metal. Preocuparea cu privire la introducerea mercurului în gură a fost o chestiune de dezbatere, deoarece o parte din mercur se desprinde în mod clar din obturația dentară și este ingerată.
Acest lucru i-a determinat pe unii stomatologi să prefere polimerii din plastic, iar unii părinți să insiste ca copiii să nu primească niciodată o plombă dentară care conține mercur. Până acum, controversele cu privire la mercurul prezent în amalgamul dentar nu s-au domolit. Cimenturile cu ionomer de sticlă pot fi, de asemenea, utilizate în locul amalgamului dentar.
După o plombă dentară, unii oameni raportează un disconfort minor, odată ce novocaina dispare. Disconfortul poate deriva de fapt mai mult din injectarea novocainei decât din procedura dentară reală. Pacienții pot fi trimiși acasă cu instrucțiuni pentru a mânca alimente moi pentru restul zilei și pentru a evita alimentele foarte fierbinți cât timp novocaina rămâne în vigoare. Până a doua zi, majoritatea oamenilor nu simt niciun disconfort și se pot răsfăța cu orice mâncare sau băutură le place.