Acidul ribonucleic mesager (ARNm) este utilizat în sinteza proteinelor la animale și plante. ARNm precursor, sau pre-ARNm, este primul transcript dintr-o genă care codifică proteine. Uneori numit ARNm imatur, este practic ARNm care nu a fost încă îmbinat. Pre-ARNm este o parte importantă a procesului care copiază macromolecula comună ADN, care conține informațiile genetice pentru organismele vii.
Ca parte a procesului în curs de producere a acidului ribonucleic (ARN), pre-ARNm există doar pentru o scurtă perioadă de timp. Este faza dintre o genă care a fost transcrisă în ARNm și proteina în care va fi tradusă. Splicing-ul îndepărtează părțile inutile, astfel încât să poată deveni ARNm.
Principalele elemente implicate în splicing sunt intronii, exonii și enzimele specifice. Pre-ARNm conține atât introni, cât și exoni. Intronii sunt secțiuni care nu conțin informații necesare pentru codificarea proteinelor. Intronii trebuie îndepărtați prin splicing pentru a produce o moleculă funcțională de ARNm care conține numai exoni. Exonii conțin informații care vor fi apoi utilizate în producția de proteine.
Enzimele îndeplinesc un fel de funcție de tăiere și lipire. Ele formează un spliceosome format din ribonucleoproteine și alte proteine. Spliceozomul taie intronii din secvența pre-ARNm și apoi conectează exonii rămași, astfel încât să nu existe lacune în cod. Intronii tind să fie mult mai lungi decât exonii, astfel încât o catenă va fi semnificativ mai lungă decât catena de ARN care va rezulta după splicing.
Acest proces are loc în nucleul celular și trebuie să fie foarte precis. Orice întrerupere a procesului de îmbinare poate provoca sau modifica boli ale corpului uman. Se știe că viruși precum virusul gripal interferează sau chiar inhibă îmbinarea pre-ARNm, care apoi inhibă formarea proteinelor necesare. Proteinele de legare sunt, de asemenea, un factor în controlul și reglarea pre-ARNm. Ele pot declanșa schimbări semnificative care apoi activează alte procese.
Genele produc pre-ARNm, care are aceleași componente ca ARNm, cum ar fi fosfații și zahărul riboză. De asemenea, conține nucleobazele uracil, adenină, guanină și citozină. Traducerea cu succes a pre-ARNm în ARN permite ARN-ului să se deplaseze în afara nucleului, unde este tradus în proteină. ARN-ul este o moleculă monocatenară care ajută la crearea ADN-ului dublu catenar.
Biologii moleculari au explorat modalități de a manipula pre-ARNm pentru a afecta expresia genelor și procesele de clonare. Îmbinarea are loc în mod natural în interiorul celulelor. De asemenea, poate fi controlat în laborator.