O propunere de doctorat este un document care conturează o teză de doctorat propusă. Propunerea descrie obiectivele cercetării efectuate de doctorand, metodele care vor fi utilizate pentru efectuarea cercetării și impactul proiectat al cercetării. Propunerile de doctorat sunt folosite de doctoranzii pentru a-și schița planurile pentru dizertațiile lor și oferă candidaților o oportunitate de a obține feedback de la membrii comunității academice care le vor revizui și în cele din urmă le vor accepta sau respinge disertațiile.
Formatul de prezentare a unei propuneri de doctorat variază. Ca regulă generală, studentul trebuie să pregătească un document detaliat care să ofere informații complete, inclusiv o discuție despre munca anterioară în domeniu, un program aproximativ pentru disertație și o discuție despre orice preocupări etice care pot înconjura disertația. Acest document este citit de membrii comisiei de doctorat a studentului, iar studentul poate fi chemat să facă o prezentare formală și apărare.
În timpul prezentării, candidatul vorbește despre ceea ce intenționează să facă și cum va fi realizat. Membrii comisiei pot întrerupe pentru a contesta sau a pune întrebări. Unele școli permit altor studenți din departament să participe la apărare, ceea ce oferă studenților șansa de a vedea cum ar trebui să fie prezentată și susținută o propunere de doctorat și le oferă studenților șansa de a afla despre felul de muncă pe care o fac colegii lor. De asemenea, apărarea oferă candidatului doctorand posibilitatea de a obține feedback și sugestii de la membrii facultății.
Pe lângă descrierea tipului de cercetare care va fi efectuată și a metodelor utilizate, propunerea de doctorat trebuie, de asemenea, să arate că cercetarea va fi relevantă și valoroasă. Propunerea de doctorat demonstrează că lucrarea va fi originală și unică și arată modul în care va contribui la domeniul academic în ansamblu. Propunerea poate fi respinsă dacă membrii comisiei consideră că nu este realistă, nu este originală sau nu este deosebit de relevantă sau utilă. Dacă este aprobată, propunerea de doctorat acționează ca hartă pentru teza de doctorat a candidatului.
Candidații la doctorat sunt de obicei desemnați unui consilier care îi va ajuta pe parcursul procesului de desfășurare a cercetării lor postuniversitare. Consilierii sunt de obicei bucuroși să se întâlnească cu candidații pentru a discuta despre cercetarea planificată și pentru a discuta despre modul de formatare a propunerii de doctorat și pentru a explora potențialele ramificații ale cercetării și modalitățile în care studentul poate demonstra că disertația va fi valoroasă din punct de vedere academic.