O prosopopee este un dispozitiv retoric sau o figură de stil în care cineva acționează ca sau reprezintă pe altcineva care este absent sau imaginar. Termenul include, dar nu este exclusiv la personificare. Când o persoană folosește prosopopeia, ea poate oferi o perspectivă diferită într-un mod artistic, întărind astfel argumentele sau făcând vorbirea sau scrisul mai memorabile.
Din punct de vedere istoric, prosopopoeia provine din două cuvinte din greaca veche. Prosopon se traduce prin față sau persoană. Poiein înseamnă a face sau a face. Astfel, prosopopoeia înseamnă literalmente a face fața altcuiva.
Un exemplu al acestui dispozitiv este în jocul copiilor. De exemplu, dacă o fetiță joacă „prințesa”, ea ar putea spune: „Sunt cea mai frumoasă prințesă din lume! Voi conduce țara cu sceptrul meu magic!” Fetița nu este o prințesă și nu are pământ pe care să-l conducă, dar se comportă ca și cum ar deține acel titlu și autoritate. Prosopopoeia este astfel o componentă cheie în simulare și teatru.
Un alt mod în care oamenii folosesc prosopopeia în viața de zi cu zi este să comunice ceea ce au spus sau simt alții. Uneori, oamenii fac asta într-un mod plin de umor sau batjocoritor, cum ar fi dacă folosesc o voce tremurătoare, asemănătoare nazală pentru a spune „Eh, ce, fiule? Lasă-mă să-mi pornesc aparatul auditiv!” a imita o persoană în vârstă. În mod similar, o persoană ar putea spune: „Știi, mama mea a spus întotdeauna…” și apoi să încerce să imite vocea și manierele mamei sale cu orice cuvinte urmează. Spunând „Dacă așa și așa ar fi în viață…”. este, de asemenea, un exemplu al acestei figuri de stil. Oamenii folosesc, de asemenea, această tehnică pentru a crea dezbateri simulate pentru a face o idee, așa cum a făcut Abraham Lincoln în „Cooper Union Discours”.
Oamenii echivalează prosopopeia cu personificarea, de asemenea. De fapt, o persoană poate folosi cei doi termeni în mod sinonim, chiar dacă prosopopeia nu este exclusivă pentru personificare. Un exemplu de personificare și prosopopee este „Stelele dansează pe cer”. Stelele, ca bile neînsuflețite de gaze, nu pot dansa, dar spunând că da, o persoană își poate crea o imagine mult diferită despre cum arată o stea și cum se comportă. Această tehnică se găsește chiar și în scrierile majore precum Biblia.
Chiar dacă o persoană poate folosi acest dispozitiv retoric pentru a-și îmbunătăți vorbirea, scrisul sau autoritatea, trebuie să aibă grijă să nu-l folosească excesiv. Prea multă prosopopee poate face ca vorbirea și scrisul să pară forțate și pot masca realitatea; o persoană trebuie să aleagă cât de mult este potrivit dat fiind contextul.