Protecția solară biodegradabilă este o protecție solară ecologică, concepută din materiale care se vor descompune sau se vor descompune, fără a provoca vreun rău planetei. Se crede că este mai sigur decât crema solară obișnuită atât pentru mediu, cât și pentru persoanele care o folosesc. Pentru a funcționa ca o protecție solară și pentru a bloca în mod corespunzător atât razele UVA, cât și UVB de la soare, include un oxid de metal, cum ar fi oxidul de zinc, amestecat cu ingrediente naturale pentru a o transforma într-o cremă tartinabilă. În loc să absoarbă razele soarelui prin reacții chimice, așa cum fac cremele chimice obișnuite, crema solară biodegradabilă reflectă lumina soarelui înapoi și departe de piele.
Multe orașe din Mexic interzic orice tip de protecție solară nebiodegradabilă. Cercetările au descoperit că recifele de corali și organismele mici din ocean sunt pe moarte, iar cauzele posibile indică substanțele chimice din cremele solare obișnuite. Se estimează că între 4,000 și 6,000 de tone de protecție solară intră în ocean în fiecare an, potrivit unei echipe de cercetare din Italia condusă de Roberto Danovaro. Deși cremele chimice de protecție solară sunt concepute pentru a rezista la apă, substanțele chimice se spală inevitabil după un timp și se acumulează în ocean.
Oxidul de zinc, ingredientul principal al multor creme de protecție solară biodegradabile, se dizolvă în ocean fără a dăuna organismelor găsite acolo. Reflectând lumina soarelui în loc să o absoarbă, crema solară biodegradabilă elimină nevoia de substanțe chimice nocive. Aceste substanțe chimice dăunătoare pot provoca, de asemenea, reacții la persoanele cu piele sensibilă și pot provoca probleme de sănătate dacă sunt absorbite în piele.
Atunci când substanțele chimice din cremele obișnuite de protecție solară se aruncă în ocean, ele călătoresc pe curenții oceanului și interacționează cu creaturile marine, inclusiv cu reciful de corali. Produsele chimice de protecție solară fac ca algele care acoperă reciful să dezvolte un virus, care ucide coralul înainte de a se răspândi în zonele înconjurătoare. Din acest motiv, Mexicul permite numai protecție solară biodegradabilă, în efortul de a pune capăt daunelor.
În alegerea unei creme de protecție solară, este important ca utilizatorul să verifice dacă acesta include zinc sau oxid de titan ca ingredient activ principal și că celelalte ingrediente sunt toate naturale. Cercetarea modului în care se face o cremă de protecție solară biodegradabilă este o idee bună înainte de a face o achiziție. Anumite creme de protecție solară biodegradabile pot conține ingrediente care par naturale, dar au fost de fapt făcute de om în loc să fie obținute organic.
Pe lângă avantajele aduse mediului și riscul mai scăzut de interacțiuni periculoase, cremele de protecție solară biodegradabile funcționează bine pentru utilizatorii cu piele sensibilă și provoacă mai puține iritații decât crema solară obișnuită dacă intră în contact cu ochii. De asemenea, nu prezintă un risc pentru sănătate dacă este ingerat așa cum o face o protecție solară obișnuită. Utilizatorii ar trebui să verifice din nou dacă crema de protecție solară blochează atât razele UVA, cât și razele UVB, altfel nu va oferi protecția necesară împotriva soarelui.