De obicei, atât detașabilă, cât și de unică folosință, o pungă de colostomie este utilizată pentru colectarea și eliminarea deșeurilor din corpul uman. Este atașat de o stomă, care este o deschidere creată atunci când o persoană are o intervenție chirurgicală pentru a trimite deșeurile din corp prin abdomen și nu prin rect. Stoma duce de la interiorul abdomenului spre exteriorul corpului și depune deșeurile în punga de colostomie. O persoană care are o astfel de pungă poate apoi să golească sacul de deșeuri și să atașeze încă o dată o pungă curată.
O persoană care poartă o pungă de colostomie face acest lucru după ce a făcut o colostomie. În timpul unei intervenții chirurgicale de colostomie, un chirurg face o incizie în intestinul gros, numită și colon, și deviază intestinul prin abdomen. Acest lucru permite deșeurilor să părăsească corpul prin orificiul din abdomen în loc de anus.
Există multe afecțiuni care pot duce la necesitatea unei colostomii. Printre aceste afecțiuni se numără enterocolita necrozantă, care este un tip de boală inflamatorie a intestinului, deformarea deschiderii anale și afecțiunile nervoase care împiedică intestinul să funcționeze așa cum ar trebui. Uneori, operația de colostomie se face atunci când un pacient are o infecție sau o leziune și colonul are nevoie de timp pentru a se vindeca. De exemplu, o persoană ar putea avea nevoie de o colostomie după o leziune a colonului din cauza unei împușcături sau a unei înjunghiuri. Adesea, o colostomie este o intervenție chirurgicală salvatoare; fără ea, unii pacienți ar muri.
În multe cazuri, o pungă de colostomie este doar o măsură temporară. După ce un pacient se vindecă, el se poate întoarce la chirurgul său pentru a-și inversa colostomia și a reveni la modul normal de a elimina materiile fecale din corpul său. În alte cazuri, totuși, o persoană poate avea nevoie de o colostomie permanentă, purtând o pungă de colostomie pentru tot restul vieții. Acest lucru poate apărea, de exemplu, atunci când mușchii importanți pentru controlul intestinelor sunt îndepărtați în timpul intervenției chirurgicale pentru cancer. Fără acești mușchi în stare bună de funcționare, o persoană nu poate controla când materia fecală părăsește corpul său și este necesară o colostomie.
Utilizarea unei pungi de colostomie reprezintă o ajustare majoră pentru majoritatea oamenilor. O persoană cu o astfel de pungă trebuie să monitorizeze cu atenție medicamentele pe care le ia și alimentele pe care le consumă pentru a evita constipația, diareea și cantitățile anormale de gaze. Multe pungi de colostomie sunt proiectate să stea plate și să rămână discrete sub îmbrăcămintea pacientului, permițându-i totuși să-și facă treburile zilnice fără jenă. În plus, persoanele cu aceste genți își pot continua adesea munca și viața sexuală doar cu mici ajustări.