O plagă chirurgicală este o rană asociată cu un loc chirurgical. Rănile chirurgicale reprezintă un punct de vulnerabilitate pentru pacienții care se recuperează după intervenții chirurgicale, deoarece materialul infecțios poate pătrunde în rană și poate provoca complicații. În plus, uneori, locurile chirurgicale suferă un fenomen numit dehiscență a plăgii, în cazul în care incizia se redeschide ca urmare a vindecării proaste sau a încordării cusăturilor. Managementul plăgilor chirurgicale este o parte importantă a îngrijirii post-chirurgicale pentru pacienți, atât în spital, cât și în timpul recuperării la domiciliu.
Când chirurgii fac o incizie, o plasează cu grijă pentru a accesa zona corpului de care sunt interesați, păstrând în același timp rana chirurgicală cât mai mică posibil. În operațiile endoscopice, se creează răni chirurgicale foarte mici, cu suficient spațiu pentru a introduce camere și instrumente. Operațiile deschise necesită o incizie mai mare pentru a permite chirurgului să vizualizeze clar interiorul corpului.
Rănile chirurgicale sunt create într-un mediu steril. Fiecare parte a procesului de efectuare a inciziei este controlată pentru a limita riscurile de infecție, chirurgul folosind instrumente sterile și păstrând rana curată pe măsură ce se face incizia. Odată ce operația este completă, rana este închisă cu cusături. Cusăturile pot extinde mai multe straturi în corp, în funcție de cât de adânc a fost operația și de locul în care a operat chirurgul. Pacientului i se administrează, de obicei, medicamente profilactice pentru a preveni ca organismele infecțioase să pună picior în rana chirurgicală.
În timpul recuperării, rana chirurgicală va fi verificată în mod regulat pentru orice semne de inflamație, infecție și alte complicații. În spital, personalul de îngrijire va schimba periodic bandajele pacientului, inspectând rana cu atenție în timpul schimbărilor de bandaj. Ei caută semne de avertizare precum căldură, umflături, distanță între cusături, mirosuri neplăcute și schimbarea culorilor. În unele cazuri, drenurile vor fi introduse în rana chirurgicală pentru a permite fluidelor să se scurgă în timp ce pacientul își revine. Drenurile chirurgicale sunt de asemenea verificate în timpul schimbărilor de bandaj pentru semne de avertizare ale infecțiilor.
Odată ce pacienții sunt trimiși acasă, aceștia sunt responsabili pentru îngrijirea rănilor chirurgicale. Aceștia sunt de obicei direcționați să mențină rana curată și uscată, să schimbe periodic bandajele și să inspecteze rana la schimbarea pansamentelor. Se vor face vizite periodice de urmărire, astfel încât chirurgul să poată monitoriza progresul și eventual să îndepărteze cusăturile. Pot fi utilizate suturi absorbabile, dar adesea aceste suturi durează atât de mult până se dizolvă, încât chirurgul poate continua și le poate îndepărta odată ce locul chirurgical al pacientului s-a vindecat.