O rășină de policarbonat (PC) este un termoplastic, un polimer care se lichefiază atunci când este încălzit și apoi creează o structură sticloasă când este răcit. Este utilizat într-o varietate de aplicații care necesită rezistență la stres ridicat, precum și rezistență la căldură. Rășina de policarbonat poate fi văzută în crearea de discuri compacte, piese de mașini din plastic, ochelari și sticlă antiglonț. Majoritatea rășinilor de policarbonat sunt derivate din polimerizarea prin condensare a fosgenului și bisfenolului A (BPA).
Procesul de polimerizare prin condensare pentru a crea o rășină policarbonată are loc de obicei prin crearea unei reacții între doi monomeri, care sunt molecule sau atomi mici. Reacția are loc și lasă un polimer, în acest caz rășină policarbonată, care are atât o grupare carbonat care conține o moleculă de carbon și trei molecule de oxigen, cât și un produs secundar al unor molecule mici de apă. Atunci când se combină fosgen și BPA, procesul este catalizat prin adăugarea de hidroxid de sodiu la BPA pentru a începe procesul.
Rășina de policarbonat, polimerul final care este creat, are o toleranță foarte mare la stres și poate fi încălzită la grade mari fără a se rupe. Acest lucru creează o substanță puternică, care este foarte maleabilă, spre deosebire de alte materiale termoplastice, care sunt adesea casante și se sparg dacă sunt întinse sau tensionate prea mult. Un mare avantaj al acestui lucru este că poate fi construit conform specificațiilor fără a fi nevoie să fie creată o matriță sau o presă, făcându-l neprețuit în crearea proiectelor prototipice inițiale.
Utilizarea principală a rășinii de policarbonat este în domeniul electronicii, deoarece este un izolator excelent și nu se va topi la temperaturi ridicate. Pe lângă domeniul electronicii, este utilizat pe scară largă în materialele utilizate pentru construcții, cum ar fi luminile cu dom. Deoarece poate fi realizat în foi și folosind matrițe de injecție, poate fi produs în serie pentru a face o varietate de articole, inclusiv discuri compacte până la panouri publicitare. De asemenea, are o mare varietate de utilizări în mașini și avioane, deoarece nu numai că este netedă, dar poate fi și transparentă.
Un dezavantaj al rășinii de policarbonat este că este ușor de zgâriat. Când este folosit pentru a face ochelari sau orice alt material transparent care este supus zgârieturilor, trebuie să aibă un strat suplimentar deasupra pentru a-l proteja. Cu laminare, este folosit pentru a crea sticlă antiglonț.
Cea mai notabilă problemă cu rășina de policarbonat este utilizarea BPA. Multe produse din rășină PC produse sunt realizate cu BPA, cum ar fi sticlele de apă și recipientele de depozitare. BPA s-a dovedit a fi un perturbator endocrin, ceea ce înseamnă că poate provoca o varietate de probleme pe care sistemul endocrin le afectează, cum ar fi defecte congenitale, cancer și tulburări neurologice. În ciuda asociațiilor, încercările de a interzice sau limita utilizarea BPA au fost întâmpinate cu rezultate mixte pe tot globul.