Ratele de reducere pot identifica două tipuri diferite de activitate financiară. O utilizare comună a termenului are de-a face cu valoarea dobânzii pe care băncile private o plătesc Sistemului Rezervei Federale din Statele Unite în schimbul finanțării prin împrumut. A doua aplicare a termenului are de-a face cu taxa pe care comercianții o plătesc pentru a procesa plățile cu cardul de credit ca parte a activității comerciale.
Când vine vorba de o rată de reducere a Rezervei Federale, procesul de rată de actualizare permite băncilor și altor instituții financiare să primească împrumuturi de la Rezerva Federală la rate care sunt considerate a fi foarte competitive. Această extindere a ratei de actualizare are un impact în două moduri diferite. Efectul imediat este că face posibil ca instituțiile financiare să transmită o parte din economii către clienții lor.
Cu toate acestea, extinderea unei rate de actualizare prin Rezerva Federală poate avea un impact de anvergură asupra investitorilor și asupra funcției diferitelor piețe de investiții. Piețele de obligațiuni tind să reacționeze la modificarea ratei de actualizare, deoarece ratele disponibile ale dobânzii au un impact direct asupra oportunității achizițiilor de obligațiuni. În timp ce piața de valori este mai puțin vulnerabilă la o modificare a cursului direct, este totuși posibil ca o modificare a cursului să afecteze performanța acțiunilor diferitelor companii care tranzacționează la bursă.
În ceea ce privește comercianții, rata de reducere are de-a face cu taxa care se aplică de fiecare dată când un comerciant permite unui client să folosească un card de credit pentru a plăti bunurile sau serviciile primite. În majoritatea cazurilor, taxa este un procent fix din tranzacție. Fiecare emitent major de card de credit determină procentul exact care este taxat pe tranzacție.
Este posibil ca comercianții să primească o reducere la procentul standard și uzual aplicat fiecărei tranzacții. Rata de reducere este adesea extinsă în funcție de volumul de afaceri pe care comerciantul îl generează cu procesorul de carduri de credit în cauză. Aceasta înseamnă că marile companii de vânzare cu amănuntul sau alte companii care folosesc pe scară largă opțiunile de cumpărare cu cardul de credit au posibilitatea de a primi plăți rapid și cu cheltuieli mai mici implicate.