O relație narcisică, în care un partener suferă de o tulburare de personalitate narcisică, poate fi adesea foarte dăunătoare pentru partenerul non-narcisist. Tulburarea de personalitate narcisistă își lasă victimele în mod obișnuit incapabile să-și cultive un adevărat sentiment interior al sinelui, până la punctul în care depind foarte mult de atenția celorlalți pentru a se simți importante, unice și speciale. Ca rezultat, partenerul narcisist din relație va solicita în general cantități mari de timp și atenție de la celălalt partener, în timp ce nu ține cont de nevoile, dorințele și identitatea acelui partener. Narcisistul tipic crede că singura datorie a partenerului său în viață este să-l verse cu atenție, fie că este negativă sau pozitivă, și să-și satisfacă toate nevoile. Relația narcisică poate fi, prin urmare, foarte obositoare pentru partenerul non-narcisist și poate duce chiar la consecințe psihologice pe termen lung pentru acel partener, deoarece aceste relații implică de obicei abuz emoțional, verbal și uneori fizic.
Psihologii cred că oamenii cu narcisism simt o nevoie puternică de a fi admirați, încurajați, lăudați și căutați. Într-o relație narcisică, narcisicul va cere, în general, laude excesive și nesfârșite de la partenerul non-narcisist. Cu toate acestea, partenerul narcisist va rămâne în mod obișnuit îndepărtat din punct de vedere emoțional de celălalt partener, probabil pentru că narcisistul este incapabil să experimenteze sentimente precum empatia sau compasiunea. Comportamentele de validare din partea individului narcisist într-o astfel de relație apar, în general, atunci când narcisistul se simte validat și admirat de surse din afara relației sau atunci când narcisistul începe să se teamă de a pierde relația și sursa de validare constantă pe care o oferă. Experții cred că această dinamică se poate aplica nu numai relației romantice narcisice, ci și relației filiale, profesionale sau narcisiste platonice.
Narcisistului tipic îi lipsește capacitatea de a se autovalida sau de a se autoafirma. În general, sunt foarte concentrați pe ei înșiși și incapabili să recunoască sau să înțeleagă nevoile valide ale altora. Granițele interpersonale ale celorlalți înseamnă de obicei foarte puțin pentru ei, în timp ce nevoia lor de recunoaștere ocupă, în general, centrul în mintea lor.
Cerințele pe care un narcisist le poate face unui partener de relație se pot extinde adesea dincolo de emoțional. Narcisiștii aleg adesea parteneri de relație care posedă abilități, calități sau bunuri pe care ei înșiși le doresc, deoarece pot simți că pot avea cumva frumusețea, bogăția, realizările sau statutul unui partener. Mulți narcisiști, însă, nu pot îndeplini sarcinile zilnice necesare pentru a funcționa bine în societate. Ei se vor baza adesea pe un partener, un prieten sau o rudă pentru a satisface aceste nevoi practice.