O resursă comună este o resursă ușor accesibilă tuturor membrilor publicului care doresc să obțină beneficii din aceasta. Unele exemple sunt naturale, cum ar fi pădurile, râurile și lacurile. Altele sunt făcute de oameni, ca în cazul canalelor și rezervoarelor de irigare. Cu o resursă comună, limitarea disponibilității ar fi dificilă, iar membrii publicului se pot bucura, teoretic, de o utilizare nerestricționată. Astfel de resurse sunt vulnerabile la suprautilizare, o preocupare abordată uneori prin legislație și alți pași menționați pentru a proteja resursele comune.
O mare problemă cu resursele comune este că lăcomia din partea indivizilor poate distruge resursele pentru comunitate. Într-un exemplu de folosire a pășunilor publice, dacă un fermier alege să păscească mai multe animale decât partea echitabilă, acestea vor epuiza pășunile, dăunând animalelor tuturor. Pe de altă parte, dacă se poate determina un număr durabil de animale și oamenii care împart pământul sunt de acord să-și limiteze efectivele la acest număr, toată lumea se poate bucura de resursa comună, pe lângă păstrarea ei pentru generațiile viitoare.
Într-o situație cunoscută sub numele de tragedia bunurilor comune, resursele comune sunt distruse de acte de lăcomie sau de o slabă înțelegere a limitărilor respectivei resurse. Oamenii pot lua prea multă apă dintr-un râu, de exemplu, fără să-și dea seama că își bazează utilizarea pe nivelurile apei din anii de inundații. Într-o situație cunoscută sub numele de problema „free rider”, unii oameni folosesc mai mult decât cota lor echitabilă dintr-o resursă comună și toată lumea suferă pentru că supraexploatarea lor a resursei diminuează cantitatea disponibilă pentru comunitate.
Oamenii au profitat de resursele comune de mii de ani și au fost efectuate numeroase studii pentru a afla mai multe despre modul în care oamenii interacționează cu resursele comune. Până în prezent, argumentele dintre diferitele grupuri cu privire la utilizarea resurselor pot fi foarte controversate, așa cum se vede în rândul națiunilor cu resurse disputate de-a lungul granițelor comune. Râul Colorado din Statele Unite, de exemplu, este o resursă comună puternic exploatată, disputată de mai multe state, precum și de Mexic. Toți cei care revendică apa râului se bazează pe ea, forțându-i să negocieze o împărțire echitabilă a conținutului acesteia.
Privatizarea resurselor comune este, de asemenea, un subiect de îngrijorare în unele zone ale lumii. În timp ce unele resurse sunt protejate pentru utilizare de către membrii publicului, altele pot fi achiziționate de firme private. Oamenii care se bucurau anterior de o resursă gratuit sau la costuri reduse ar putea să nu fie nevoiți să plătească pentru aceasta, iar privatizarea poate limita accesul celor mai bogați indivizi.