O rețea peer to peer, sau P2P, permite comunicarea între mai multe rețele fără a avea acces la o singură rețea centrală. Termenul se aplică de obicei computerelor care partajează fișiere între ele. De exemplu, o persoană care descarcă o melodie într-o rețea peer-to-peer ar descărca părți ale melodiei de pe computere diferite în același timp, în timp ce alții care descarcă melodia ar descărca piese de pe computerul persoanei în același timp.
Există mai multe avantaje în utilizarea unei rețele peer to peer. Dacă toți cei care descarcă descarcă dintr-o singură sursă, sursa se poate bloca și toate descărcările se vor opri. Cu o rețea peer-to-peer, totuși, dacă una se defectează, descărcarea va continua de pe un alt computer care are fișierul. De asemenea, permite mai multor persoane să descarce și să încarce același fișier în același timp. Într-o configurație tradițională cu un singur server central, serverul ar încărca și computerele ar descărca; procesul nu a putut rula în cealaltă direcție, așa cum poate într-o rețea peer to peer.
Un alt avantaj al rețelei P2P este că toți participanții furnizează resursele necesare, cum ar fi lățimea de bandă. Întrucât toți participă, cu cât apar mai mulți oameni, cu atât mai multe resurse sunt. În loc ca transferul sau procesul să încetinească pe măsură ce mai mulți oameni se conectează, viteza va rămâne aceeași și poate chiar crește. Un server central nu poate face acest lucru. Dacă o persoană descarcă o melodie de la o altă persoană, atunci când mai multe persoane cu melodia se alătură, descărcarea va decurge mai rapid, deoarece are mai multe resurse de care să extragă.
Cu toate acestea, există dezavantaje într-o rețea P2P. Deși permite descărcarea și partajarea mai rapidă, necesită, de asemenea, o cantitate mare de lățime de bandă pentru a suporta partajarea fișierelor între rețele. Pe măsură ce tehnologia continuă să avanseze, partajarea P2P va fi posibilă fără a fi nevoie să folosiți o cantitate atât de mare de lățime de bandă. Al doilea dezavantaj este potențialul de a descărca sau primi fișiere rău intenționate prin rețea. Deoarece persoana care descarcă se conectează la mai multe surse, una dintre surse poate avea o mică bucată de cod transferată pe mai multe dintre computerele care descarcă, care are scopul de a dăuna computerului sau fișierului descărcat.