Un torrent este un fișier partajat într-o rețea peer-to-peer (P2P) de computere private, comparativ cu un fișier difuzat de pe un site web. Rețelele peer-to-peer folosesc Internetul pentru a canaliza comunicațiile prin anumite porturi, dar o rețea P2P nu face parte din World Wide Web. „Conectează” internetul pentru a conecta persoanele interesate să tranzacționeze fișiere de pe computerele lor personale. Acest tip de fișier nu este ilegal prin definiție, deși materialele ilegale pot fi schimbate în acest mod.
Persoanele care folosesc torrente pot încărca programe originale pe care le-au scris, scenarii, compoziții muzicale originale sau orice altă lucrare personală pentru consumul public și pot folosi acest tip de fișier pentru a-și partaja munca altora. Freeware-ul poate fi, de asemenea, încărcat și este legal să facă acest lucru, atâta timp cât acest lucru nu încalcă Acordul de licență electronică pentru utilizator (EULA) al programului. În mod obișnuit, un EULA gratuit stipulează că software-ul nu poate fi reproiectat înainte de a fi redistribuit și că EULA rămâne intact și împachetat cu programul.
Cu toate acestea, multe fișiere partajate în acest fel sunt materiale protejate prin drepturi de autor partajate fără autorizația sau cunoștințele proprietarilor. Controversele dintre susținătorii și oponenții P2P se concentrează asupra faptului că partajarea fișierelor între cetățeni privați constituie sau nu o utilizare loială conform legii sau o încălcare a protecției drepturilor de autor.
Torrents a ajuns pentru prima dată în atenția publicului când Napster® a fost dat în judecată pentru populara sa rețea P2P de partajare a muzicii. Site-ul inițial, creat de Shawn Fanning, a funcționat din 1999 până în 2001 înainte de a fi închis prin ordin judecătoresc, iar ulterior a intrat în faliment. Site-ul a acționat ca un index pentru numeroasele fișiere P2P disponibile. Legendara trupă rock Metallica și rapperul Dr. Dre au dat în judecată compania împreună cu mai multe case de discuri. Fanning a pierdut cazul, a vândut activele companiei și Napster® a reapărut sub o nouă proprietate care operează ca un serviciu cu plată.
În cazul torrenturilor de muzică, mulți oameni susțin că au achiziționat deja muzica anterior într-o altă formă (LP, casetă sau CD) și pur și simplu o doresc în formă digitală, fără bătaia de cap de a extrage sau transfera muzica sau de a o cumpăra de două ori. . Alții pur și simplu le place să primească muzică gratuit. Oricum, încărcarea de materiale protejate prin drepturi de autor pentru distribuție publică este ilegală, cu excepția cazului în care deținătorul drepturilor de autor a acordat permisiunea.
Alte fișiere ilegale găsite în rețelele P2P includ filme comerciale. În unele cazuri, fișierul film poate fi obținut ilegal prin utilizarea unei camere digitale portabile pentru a filma ecranul în timpul redării filmului, rezultând un facsimil de calitate scăzută. Odată ce este disponibilă o lansare oficială de DVD, imaginea DVD poate fi extrasă și încărcată pentru partajare, ceea ce este, de asemenea, ilegal.
O altă categorie de torrente ilegale constă în shareware încărcat care a fost modificat pentru a ocoli restricțiile perioadei de probă. În multe cazuri, hackerii rău intenționați sporesc programele prin injectarea de troieni, viruși, rootkit-uri sau alte programe malware în software ca sarcină utilă, apoi îl partajează prin rețele P2P pentru ca utilizatorii nebănuiți să le descarce și să le instaleze. Când programul este instalat, la fel este și malware-ul.
Din păcate, însăși natura rețelelor P2P perpetuează software-ul infectat și partajarea ilegală de fișiere, deoarece participanții trebuie adesea să partajeze cel puțin atâtea fișiere câte descarcă pentru a menține un raport de 1:1. În caz contrar, lățimea de bandă sau viteza lor de descărcare este de obicei redusă înapoi. Aceasta este o măsură sigură pentru a se asigura că participanții contribuie la rețea. Ca urmare, atunci când descărcați un fișier, biții care sunt deja descărcați sunt încărcați simultan către alți utilizatori care solicită și ei acel fișier. Un utilizator nu va ști dacă un fișier este infectat până când nu l-a descărcat complet și l-a scanat, iar până atunci acesta a fost deja încărcat în mai multe altele. Dacă fișierul este protejat prin drepturi de autor, chiar dacă utilizatorul se simte îndreptățit (legal sau nu) că a achiziționat anterior materialul, el sau ea îl va redistribui ilegal altora în procesul de descărcare/încărcare.
Rețelele P2P sunt o modalitate de mare succes, extrem de populară de a schimba fișiere între entuziaști. Utilizatorii trebuie să fie conștienți, totuși, de faptul că multe torrente disponibile sunt partajate ilegal și multe altele sunt infectate. Adresele de protocol de internet (IP) ale unui utilizator sunt, de asemenea, ușor vizibile pentru toți ceilalți din rețeaua P2P, așa că anonimatul nu este o opțiune.