Ganglionii limfatici din axilă sau axilei pot uneori să dezvăluie prezența unor stări de boală, cum ar fi cancerul de sân. O rezecție axilară este procesul de îndepărtare a acestor ganglioni limfatici pentru a căuta semne de cancer. Între cinci și 30 de ganglioni limfatici sunt în mod obișnuit îndepărtați în acest tip de rezecție, iar răspândirea cancerului poate fi determinată din câți ganglioni au fost afectați.
Nodurile sunt împărțite în trei niveluri, în funcție de locația lor și de apropierea de sân. De cele mai multe ori, o rezecție axilară investighează doar ganglionii de nivel 1 și de nivel 2. Ganglionii limfatici de nivel 1 se găsesc lângă pectoralul mare, un mușchi mare al pieptului. Puțin mai sus sunt ganglionii limfatici de nivel 2. Prezența cancerului în nodurile de nivel 2 ar indica o răspândire mai mare a bolii.
Această procedură poate fi efectuată nu numai ca măsură de diagnostic, ci și ca tratament. Uneori, utilizat în tratamentul cancerului de sân, scopul unei rezecții axilare poate fi acela de a preveni ca ganglionii limfatici canceriși să faciliteze răspândirea cancerului. Când se efectuează, de obicei se face în același timp cu o mastectomie sau o tumorectomie.
Pregătirea pentru o rezecție axilară implică adesea anestezie generală, fără adăugarea de substanțe chimice care ar bloca transmiterea nervilor către mușchi. Aceste substanțe chimice nu sunt utilizate deoarece ar putea împiedica chirurgul să identifice dacă nervii importanți sunt deteriorați ca parte a procesului chirurgical. De asemenea, chirurgul trebuie să identifice pozițiile arterei axilare și ale venei axilare pentru a evita tăierea acestor vase de sânge. Localizarea vaselor de sânge poate fi, de asemenea, utilizată pentru a orienta intervenția chirurgicală și pentru a se asigura că inciziile sunt făcute aproape de ganglionii limfatici.
După o rezecție axilară, ar trebui să se aștepte ceva timp pentru vindecare, împreună cu o șansă semnificativă de complicații. Aproximativ patru cincimi dintre persoanele care sunt supuse acestei proceduri au avut o formă de problemă la braț în câteva luni după operație. Problemele includ adesea umflarea zonei, slăbiciune a brațului, brațe rigide, o gamă limitată de mișcare și durere și amorțeală reziduală.
Aproximativ o cincime dintre pacienții care au suferit această operație suferă de dureri semnificative de braț care persistă mult timp după operație. După un an, aproximativ un sfert dintre pacienți au continuat să aibă umflături, iar aproximativ două cincimi au avut probleme la mișcarea brațului la umăr. Cu cât este mai mare întinderea intervenției chirurgicale, în general, cu atât complicațiile tind să fie mai severe.