Termenul de sanie de plumb se referă la două tipuri diferite de mașini. A fost folosit pentru prima dată în primele decenii ale anilor 1900 pentru a descrie anumite vehicule care fuseseră reparate intens. La acea vreme, plumbul era un material de umplutură obișnuit folosit pentru a repara deteriorarea caroseriei. Acest lucru a dus uneori la vehicule care erau literalmente pline de plumb, de unde termenul oarecum derogatoriu. Expresia a fost folosită mai târziu cu referire la mașinile mari și grele care au devenit populare în Statele Unite după cel de-al Doilea Război Mondial.
Plumbul a fost o umplutură timpurie folosită atât de fabricile de automobile, cât și de garajele de reparații. Fiind un metal moale, flexibil, cu o temperatură de topire scăzută și rezistență ridicată la coroziune, a fost un material de umplutură popular până când au fost dezvoltate diferite rășini polimerice pentru această sarcină. De obicei, plumbul a fost aplicat prin curățarea zonei deteriorate, aplicarea unei substanțe de cositor și apoi topirea plumbului în gol. Când este aplicat corect, plumbul ar fi adesea bine fixat pe loc, deși o pregătire proastă a zonei de lucru ar putea duce la căderea pur și simplu mai târziu.
Deoarece majoritatea lucrărilor la caroserie implicau aplicarea plumbului, iar unele fabrici chiar l-au folosit pentru a sigila liniile corpului, nu toate lucrările cu plumb au dus neapărat la o conotație negativă. Termenul de sanie de plumb a fost de obicei salvat pentru vehiculele care au suferit reparații sau modificări substanțiale. Este încă posibil să se efectueze lucrări de caroserie cu plumb și astăzi, iar pasionații de mașini pot folosi uneori această tehnică veche pentru rezultate mai autentice.
În perioada de după cel de-al Doilea Război Mondial, produsele fabricate din rășini polimerice au devenit mai populare ca materiale de umplutură pentru caroserie. Vehiculele mai mari și mai grele au devenit, de asemenea, mai răspândite. Acest lucru a dus la o clasă de mașini de dimensiuni mari cunoscute sub numele de sănii de plumb. Aceste sănii de plumb erau de obicei grele și elegante, având mai multă importanță asupra aspectului decât vitezei sau performanței. Mercury Eight, primul vehicul numit produs de compania auto Mercury, a fost una dintre aceste sănii de plumb în perioada postbelică.
Sania cu plumb se poate referi, de asemenea, în mod specific la vehicule, cum ar fi Mercury Eight, care au fost modificate. Multe sănii de plumb au avut suspensiile coborâte și au suferit alte modificări. Astfel de modificări includ îndepărtarea și completarea diferitelor muluri și piese de tăiere.
Termenul de sanie cu plumb este folosit și în industria aviației. Se referă la un număr de avioane diferite care aveau rapoarte slabe putere/greutate. Unele dintre avioanele grele care au câștigat porecla au inclus avioane precum F3H Demon și turboavioane precum F-84 Thunderjet.