O scară de inginerie, cunoscută și ca scară de inginer, este de fapt un tip de riglă care produce desene cu raporturi. Inginerii folosesc în mod obișnuit această scară pentru schiță și crearea planurilor. De exemplu, cu o scară de inginerie este posibil să creați manual un desen care este de zece ori mai mare sau de zece ori mai mic decât originalul din care desenează inginerul.
În Statele Unite și Canada, o cântar convențional de inginer arată oarecum ca o riglă cu trei fețe și este de obicei făcută din plastic. Oamenii confundă uneori cântarul unui inginer cu o riglă normală și o pot folosi în această calitate. Fiecare aripă a scalei de inginerie este marcată pe ambele părți, ceea ce îi oferă șase suprafețe de măsurare. Deși similară ca aspect cu scara unui arhitect, scara de inginerie este proiectată pentru a fi mai precisă și este capabilă să ia măsurători mai mici.
În America de Nord, cele șase margini ale scalei de inginerie sunt marcate cu unități de măsură progresiv mai mici. Cel mai mare este 1/10 inch (2.54 mm), urmat de 1/20, 1/30 și așa mai departe până la 1/60 de inch (4 mm) pe partea finală. Măsurătorile sale delicate permit inginerilor să folosească aceste cântare pentru a crea plăci de circuite și piese electronice.
Cântarele de inginerie au de obicei 300 mm lungime, ceea ce este puțin mai mult de 12 inci. Spațiul suplimentar de la capete este menit să ofere o marjă de siguranță. Dacă cântarul este expus la uzură, crestăturile sale de la capăt vor fi în continuare vizibile.
A ști cum să citești raportul scalei este adesea esențial în utilizarea acestuia. De obicei, o scară de inginerie va avea un raport listat ca 1:10 sau 1:5, ceea ce înseamnă că scara poate reda un desen care este o zecime sau, respectiv, o cincime din dimensiunea originală. În unele cazuri, tehnologia modernă de proiectare asistată de computer (CAD) a înlocuit scara inginerească convențională. CAD este un proces electronic prin care inginerul poate crea rapid și ușor un plan în 2D sau 3D și poate modifica măsurătorile și proporțiile acestuia.
CAD a revoluționat lumea ingineriei și a făcut ca desenul manual cu o scară de inginer să fie practic învechit în unele zone. O scară de inginerie poate fi totuși utilă în situațiile în care proiectarea CAD nu este posibilă sau nu este dorită, totuși, cum ar fi atunci când nu există acces la computer. A învăța cum să desenezi manual cu o scară de inginerie este adesea considerat un bun exercițiu de bază pentru schițarea CAD ulterioară.