O schemă matrice este un model de afaceri foarte asemănător cu o schemă piramidală, în care oamenii dau bani pentru a fi adăugați pe o listă de așteptare. Uneori, oamenii primesc un mic token pentru banii lor, dar principala atracție a acestei scheme este așteptarea unui premiu mai mare pentru a fi primit la sfârșit.
Odată ce o persoană s-a înscris pentru o schemă matrice, numele său este adăugat în partea de jos a listei de așteptare. Pe măsură ce mai mulți oameni se alătură sau sunt recrutați noi membri, alte nume se mută în sus pe listă până ajung în partea de sus. Persoana din partea de sus a listei primește un articol cu preț mai mare. Electronicele, cum ar fi computerele sau televizoarele sunt prețuri comune, dar călătoriile și mașinile sunt, de asemenea, o alegere populară pentru premii.
Majoritatea persoanelor care se înscriu pentru o schemă matrice nu ajung niciodată nici măcar la al doilea nivel, deoarece în cele din urmă devine imposibil să recrutezi suficienți membri noi pentru a menține sistemul în funcțiune. În ciuda faptului că ceea ce promovează ar dori să crezi, adevărul este că tokenul vândut este adesea prea scump. De exemplu, schema vă poate solicita să cumpărați o carte electronică la un preț de 50 USD pentru a intra în sistem. Pe lângă faptul că articolul vândut este prea scump, cealaltă problemă este că 99% dintre persoanele care intră într-o schemă matrice nu vor primi niciodată nimic în afară de acel articol original.
Deși există legi referitoare la operațiunile cu scheme matrice ca fiind ilegale, Comisia Federală pentru Comerț a avertizat consumatorii cu privire la riscurile participării la astfel de procese. De-a lungul anilor, multe procese civile au fost aduse în discuție cu privire la scheme matrice. Un bun exemplu este schema matricei Phones4Everyone. În ea, oamenii plăteau 35 USD pentru un amplificator de semnal al telefonului mobil și apoi au fost adăugați pe o listă pentru șansa de a obține iPod-uri și laptop-uri. În timp ce erau aproximativ 18,000 de membri implicați în matrice, mai puțin de o mână dintre ei au primit vreodată elementul gratuit promis.