O schemă piramidală este un tip de înșelătorie care promite investitorului că investiția lor inițială îi va face extraordinar de bogați. În realitate, schema piramidală nu realizează profiturile promise. În cele mai multe cazuri, doar oamenii care inițiază schema piramidală și câțiva dintre agenții de vânzări inițiali sau oameni care ajung în vârful piramidei vor câștiga bani. Majoritatea oamenilor pierd doar bani pentru că banii lor beneficiază doar de cei implicați deja în înșelătorie.
Schema piramidală tinde să se manifeste în produse cu etichete interesante precum „îmbogățiți-vă rapid” sau „faceți milioane fără a lucra”. Semnul distinctiv al schemei piramidale este că nu este oferit niciun produs real. În schimb, oamenii plătesc o taxă unică pentru a se înscrie pentru a face parte din schemă sau pot cumpăra materiale care îi instruiesc pe cineva cum să se înscrie pe alții. Pentru a face bani, persoana respectivă trebuie apoi să înscrie alte persoane. O parte din veniturile noilor recruți trebuie să fie acordată celor care s-au înscris în program. Acești oameni, la rândul lor, dau o parte din banii lor celor care i-au înscris. Banii curg în sus spre vârful piramidei și către oamenii care au dat naștere schemei piramidale.
O strategie similară este folosită în afaceri precum Amway și Mary Kay. Cu toate acestea, deoarece ambele companii oferă oamenilor produse reale, cum ar fi cosmetice și bunuri de uz casnic, acestea sunt considerate marketing pe mai multe niveluri și nu scheme piramidale.
Un alt tip de schemă piramidală este scrisoarea în lanț prin care se solicită oamenilor să trimită bani către numele de sus dintr-o listă de nume. Persoana taie apoi numele de sus și trimite scrisoarea în eventuala speranță că numele lui sau ei va fi în cele din urmă în partea de sus, moment în care va primi bani. Deși această schemă promite în cele din urmă să facă o mulțime de bani, nu funcționează niciodată. În plus, această schemă piramidală de litere în lanț este ilegală.
Pentru schemele piramidale de la persoană la persoană, sunt folosite următoarele strategii: