Companiile de transport maritim emit expeditorilor scrisori de transport maritim ca un fel de dovadă sau dovadă că există un contract de transport între expeditorul în cauză și compania de transport maritim. Cu alte cuvinte, scrisoarea de transport maritim este un document care servește drept dovadă că expeditorul a primit efectiv mărfurile de la expeditor și a fost de acord să o transporte la o destinație declarată. Într-un fel, scrisoarea de transport maritim este similar cu conosamentul, care este principalul document de transport.
Foaia de transport maritim este importantă deoarece servește o alternativă pentru un conosament în scopul expedierii mărfurilor și ca cineva să preia mărfurile la sosirea în portul de destinație. Motivul pentru care acest document este necesar este că conosamentul ar putea dura mult mai mult pentru a ajunge din cauza unor situații precum întârzierile poștale și alte circumstanțe neprevăzute. În acest sens, scrisoarea de transport maritim servește și ca autorizație pentru ca mărfurile vizate de document să fie eliberate destinatarului menționat pe document. O astfel de precauție îi ajută pe expeditori să accelereze procesul de descărcare a încărcăturii la sosirea la destinația lor finală. Fără scrisoarea de parcurs, aceștia ar putea fi obligați să aștepte sosirea diferitelor conosamente pentru diferitele mărfuri, ceea ce ar putea întârzia procesul de descărcare.
În acest scop, expeditorii solicită de obicei celor care doresc să expedieze orice marfă să prezinte borderouri maritime înainte de a accepta încărcătura de la ei. Acest lucru îi asigură că nu vor fi supuși nicio întârziere inutilă cauzată de sosirea târzie a conosamentului la portul de descărcare. Acest document este utilizat atât în călătoriile internaționale, cât și în cele locale. Pentru călătoriile internaționale, proprietarul mărfii poate solicita expeditorului să ridice mărfurile dintr-un punct și să le livreze destinatarului. În acest tip de aranjament, borderourile maritime sunt adesea utile pentru a accelera procesul de livrare a mărfurilor fără a aștepta sosirea conosamentului.
O distincție majoră între conosamentul maritim și conosamentul este că conosamentul poate transfera titlul, dar scrisoarea de transport maritim nu poate face același lucru. Aceasta înseamnă că conosamentul poate fi folosit ca formă de garanție, spre deosebire de scrisoarea de transport maritim. Motivul pentru aceasta este că numele destinatarului de pe scrisoarea de transport maritim este blocat și nu poate fi schimbat după ce a fost emis de proprietarul mărfii. Dimpotrivă, proprietarul încărcăturii sau persoana al cărei nume figurează pe conosamentul poate transfera titlul oricui.