Atât scrisoarea de transport, cât și conosamentul sunt instrumente facilitatoare ale comerțului internațional. Principala diferență dintre o scrisoare de transport și o conosament este că, în timp ce conosamentul transmite titlul, scrisoarea de parcurs servește doar ca dovadă că destinatarul a încheiat un contract cu expeditorul pentru a transporta mărfurile către o destinație identificată. O scrisoare de transport conține în mod normal o listă a articolelor incluse în marfă de către expeditor, starea încărcăturii și numele destinatarului. Expeditorul va aproba scrisoarea de transport după ce a confirmat că informațiile furnizate pe aceasta sunt corecte.
Foaia de parcurs se diferențiază în funcție de mijlocul de transport. De exemplu, scrisoarea de parcurs emisă pentru un transport maritim este cunoscută sub numele de scrisoare de transport maritim. Același principiu se aplică transportului aerian, rutier și feroviar. Pentru a ilustra diferența dintre scrisoarea de transport și conosamentul, este de ajutor să luăm în considerare o situație în care un conosament nu ajunge la căpitanul unei nave care a fost mandatat să transporte mărfuri către o destinație specificată. Foaia de transport maritim va servi drept dovadă adecvată că căpitanul a primit mărfurile și a fost contractat să o expedieze către un destinatar numit.
Un astfel de căpitan va accepta scrisoarea de transport maritim în locul conosamentului în scopul expedierii mărfurilor. Marfa va fi predată destinatarului care a fost identificat pe scrisoarea de transport maritim. Conturile de transport trebuie să aibă în mod necesar numele unui destinatar care va primi mărfurile în portul de destinație. Aceasta este o altă diferență între scrisoarea de transport și conosamentul. Scopul de a avea o scrisoare de transport maritim este de a accelera procesul de descărcare a mărfurilor odată ce mărfurile au fost transportate la destinația lor finală. De cele mai multe ori, conosamentul oficial nu va ajunge la căpitan în așa fel încât să permită descărcarea în timp util a încărcăturii.
O altă diferență între scrisoarea de transport și conosamentul este faptul că conosamentul este un instrument negociabil, spre deosebire de scrisoarea de transport. Aceasta înseamnă că proprietarul conosamentului poate transfera titlul oricui dorește. Acest lucru nu este același lucru cu o scrisoare de parcurs, care trebuie transferată numai persoanei care a fost numită pe document ca destinatar. În acest sens, conosamentul poate fi folosit pentru a obține un împrumut sau o linie de credit de la o instituție financiară ca garanție întrucât titlul le poate fi transmis. Acest lucru nu este același lucru cu o scrisoare de transport, iar băncile nu le vor accepta drept garanție.