După cum sugerează și numele, o sculptură în gheață este o sculptură care a fost sculptată în gheață. Gheața folosită pentru a face o sculptură de gheață poate fi naturală sau artificială și poate fi limpede sau colorată. În general, o sculptură în gheață este realizată prin tăierea unei forme aspre într-un bloc de gheață cu un ferăstrău și apoi rafinarea acesteia cu unelte de mână mai mici, deși unele sculpturi sunt realizate mecanic. Sculpturile de gheață se găsesc adesea la evenimente formale, cum ar fi recepțiile de nuntă, precum și pe mesele tip bufet. Cei care doresc să învețe cum să facă sculpturi de gheață pot să facă acest lucru la o școală culinară sau printr-un program independent de sculptură în gheață.
Fiecare sculptură de gheață începe cu unul sau mai multe blocuri de gheață. În funcție de dimensiunea dorită a sculpturii finite, un sculptor poate începe cu un bloc de gheață care este la fel de mic ca o minge de baschet sau la fel de mare ca o mașină compactă. Uneori, blocurile de gheață sunt luate dintr-o sursă naturală, cum ar fi un râu sau un lac înghețat. În alte cazuri, acestea sunt realizate cu echipamente electrice de congelare. Sculpturile de gheață sunt de obicei clare, deși coloranții pot fi adăugați blocurilor de gheață artificiale înainte de înghețare pentru a produce o sculptură colorată.
Înainte de a începe lucrul la o sculptură în gheață, un sculptor poate desena schițe ale sculpturii finale așa cum o imaginează ea. Ea poate lucra direct din aceste schițe sau poate folosi un program de calculator pentru a-și transforma schițele în șabloane sau modele de dimensiune completă. Pentru a începe sculptarea, sculptorul folosește adesea un ferăstrău cu lanț pentru a tăia o formă foarte aspră. În continuare, ea perfecționează forma sculpturii cu unelte de mână precum dalte, cuțite și șlefuite și, în final, adaugă detalii fine folosind dălți mici sau chiar ace. Unele sculpturi de gheață sunt realizate în întregime de mașini computerizate, mai degrabă decât de sculptori.
Poate cel mai obișnuit loc pentru a vedea o sculptură de gheață este la o recepție de nuntă sau un alt eveniment formal. Unele restaurante folosesc sculpturile de gheață ca element decorativ pe mesele tip bufet. Adesea, sculpturile sunt plasate peste lumini albe sau colorate pentru a adăuga un efect dramatic și pentru a le evidenția detaliile.
Unele școli culinare își învață elevii cum să sculpteze gheața ca parte a pregătirii lor. Persoanele care doresc să învețe cum să facă sculpturi de gheață fără a se înscrie la școala culinară ar putea să facă acest lucru înscriindu-se la un curs independent de sculptură în gheață. Alternativ, cei care trăiesc în regiuni cu ierni foarte reci pot descoperi că universitatea sau comunitatea lor locală are un club de sculptură în gheață.