Grădinarii cu experiență au la dispoziție multe instrumente pentru a prelungi sezonul de vegetație și pentru a proteja plantele tinere fragede. Unii grădinari folosesc sere tradiționale de dimensiuni mari, cu pompe de aer și elemente de încălzire, în timp ce alții preferă metoda mai ieftină și mai ușor de întreținut de a folosi sere cu cadru rece. O seră cu cadru rece este pur și simplu o structură cu patru laturi, care este joasă până la sol, cu un blat transparent, care este conceput pentru a lăsa să intre razele soarelui ca mijloc de a menține plantele din interior protejate și calde pe vreme mai rece. Acest tip de seră este ușor de realizat din materiale reciclate sau poate fi achiziționată din comerț într-un kit.
Structura de bază a unei sere cu cadru rece include patru pereți joase, cu doi pereți laterali înclinați care sunt mai înalți în spate decât în față. Înclinarea înclină servește două scopuri pentru sera cu cadru rece: în primul rând, permite zăpezii, ploii și resturilor să alunece de pe capac pentru a menține panoul superior curat; în al doilea rând, asigură că plantele din interior primesc expunere maximă la lumina soarelui chiar și târziu în timpul zilei, când soarele începe să apune.
Sere cu cadru rece ar trebui să fie întotdeauna orientate spre sud pentru a permite soarele maxim și nu ar trebui să fie amplasate sub copaci sau alte obiecte care le-ar putea arunca în umbră. Adesea, cadrele reci sunt construite pe partea de sud a unei case, garaj sau șopron, ceea ce permite peretelui structurii existente să acționeze ca peretele din spate al cadrului rece. Dacă clădirea este încălzită, va ajuta la menținerea caldă a cadrului rece în zilele înnorate.
Cel mai important element al unei sere cu cadru rece este panoul superior transparent. Grădinarii care își fac propriile rame reci folosesc de obicei o fereastră de furtună reciclată ca capac, cu balamalele înșurubate pentru a facilita deschiderea și închiderea capacului. Un alt material care poate fi folosit pentru capac este plasticul transparent, rezistent, care este suficient de puternic pentru a rezista la vânt și furtunile de iarnă.
În timp ce cadrul rece ar trebui să fie ținut închis pentru a preveni scăparea căldurii pe vreme foarte rece, ar trebui să poată fi deschis în zilele mai calde, astfel încât plantele din interior să nu devină supraîncălzite. Sera cu cadru rece ar trebui, de asemenea, să fie situată într-un loc care primește un drenaj excelent, astfel încât plantele să nu devină pline de apă și să se înece pe vreme umedă. Laturile cadrului rece pot fi realizate din caramizi, blocuri de beton sau un tip de lemn rezistent la descompunere.
Grădinarii folosesc rame reci toamna pentru a prelungi sezonul de vară, protejând plantele de scăderea temperaturii și asigurând recolte de ierburi, verdeață de salată și rădăcină în lunile de iarnă. La sfârșitul iernii până la începutul primăverii, înainte de ultimul îngheț, cadrele reci sunt folosite pentru a porni semințele anuale de plante pentru a obține un avans la înflorire sau pentru a întări răsadurile fragede care au fost începute în interior. Dacă temperaturile sunt deosebit de scăzute, ramele reci pot fi acoperite cu pături sau cu un material izolant, cum ar fi fânul, pentru a menține plantele calde până când soarele reapare.