Ce este o societate de asistență juridică?

O societate de asistență juridică este o organizație care oferă servicii juridice gratuite sau la costuri reduse rezidenților cu venituri mici. Tipurile de cazuri tratate de aceste grupuri pot diferi în funcție de jurisdicție. Orientările pentru calificarea pentru servicii juridice printr-o societate de asistență juridică vor diferi și în funcție de jurisdicție.
Finanțarea unei societăți de asistență juridică poate proveni din surse locale, regionale sau naționale, dar organizația este de obicei o entitate non-profit. În cele mai multe cazuri, organizația va avea un consiliu de administrație care stabilește ce tip de cazuri vor fi tratate de organizație, precum și cine se va califica pentru a primi servicii. Avocații personalului vor oferi, în general, servicii pro bono – fără costuri – clienților. În plus față de avocații cu normă întreagă, alți avocați autorizați din zonă își pot oferi serviciile pentru un număr limitat de cazuri în fiecare an pro bono pentru clienții eligibili.

Cazurile tipice tratate de o societate de asistență juridică includ divorțul, ordinele de protecție împotriva abuzului domestic, litigiile proprietarilor-chiriași, falimentul și alte cazuri civile. Societățile de asistență juridică nu se ocupă de obicei de cazuri penale. Serviciile oferite variază de la servicii de informare și consiliere, până la reprezentarea pe parcursul întregului caz de către un avocat autorizat. De asemenea, sunt oferite frecvent seminarii pentru a ajuta la informarea rezidenților locali cu privire la drepturile lor legale și pentru a răspunde la întrebările legale de bază.

Procesul prin care clienții sunt determinați a fi eligibili pentru serviciile oferite de o societate de asistență juridică va varia în funcție de jurisdicție, dar include, în general, o evaluare a veniturilor și a activelor clientului. Pentru a se califica pentru un avocat pro bono, venitul total al gospodăriei unui client trebuie să scadă sub un prag prestabilit. În unele cazuri, cum ar fi o situație de divorț sau de violență în familie, venitul soțului poate să nu fie luat în considerare la calcularea venitului gospodăriei dacă se pare că clientul nu are acces la acel venit.

Dacă un solicitant îndeplinește toate cerințele de eligibilitate, atunci serviciile oferite de societatea de asistență juridică vor fi gratuite în majoritatea cazurilor. Clientului i se poate solicita în continuare să plătească taxe obligatorii de înregistrare; cu toate acestea, poate fi disponibilă o scutire de taxe. O scutire de taxă este în esență o cerere, depusă de client, prin care se solicită instanței să renunțe la taxa de depunere aferentă cazului. În cazul în care instanța stabilește că clientul nu își poate permite taxa, atunci instanța va renunța la taxa și va permite clientului să procedeze in forma pauperis – ca o persoană săracă.