O soluție salină sterilă este alcătuită din apă sterilă în care se dizolvă sarea comună, cunoscută și sub denumirea de clorură de sodiu. Apa sterilă este apa care a fost tratată, în mod obișnuit, cu căldură ridicată sau cu substanțe chimice, astfel încât să nu conțină contaminanți, cum ar fi bacterii, viruși, spori și ciuperci, care pot transmite infecții sau boli. Clorura de sodiu este cunoscută și prin formula chimică NaCl și este același tip de sare care se găsește în apa oceanului și în celulele organismelor vii. În funcție de motivul pentru care este utilizată soluția sterilă, aceasta poate conține și ingrediente suplimentare, cum ar fi glucoză, dextroză sau diverși conservanți pentru a împiedica contaminarea acesteia. Utilizările obișnuite pentru soluția salină sterilă includ ca infuzie intravenoasă (IV) pentru pacienții deshidratați, ca clătire nazală pentru a trata congestia, pentru a depozita lentile de contact moi și ca spălare a rănilor.
Cel mai frecvent utilizat tip de soluție salină sterilă conține 0.9% sare. Acesta este echivalentul a 0.3 uncii (9 g) de sare dizolvată în 0.26 galoane SUA (1 litru) de apă. Aceasta este foarte asemănătoare cu concentrația de sare din sângele uman. O soluție salină cu această concentrație este adesea folosită ca fluid IV pentru a trata deshidratarea, de exemplu în cazurile de diaree severă și, de asemenea, după o intervenție chirurgicală. Soluțiile saline administrate intravenos conțin adesea un anumit tip de zahăr, cum ar fi glucoza sau dextroza, pentru a ajuta la menținerea echilibrului chimic adecvat în organism.
Utilizarea unei soluții saline este adesea recomandată purtătorilor de lentile de contact moi care sunt alergici sau sensibili la conservanți. Poate fi folosit și ca clătire nazală pentru a ameliora simptomele congestiei nazale din cauza alergiilor, precum și a infecțiilor virale sau bacteriene. Nu există niciun efect secundar grav asociat cu utilizarea prelungită a soluției saline pentru congestia nazală, ceea ce o face o alternativă la multe tipuri de medicamente. O soluție sterilă poate fi folosită și pentru curățarea rănilor și a piercing-urilor corporale.
O soluție salină sterilă se poate contamina cu ușurință dacă este expusă la aer sau la obiecte care nu au fost supuse sterilizării. Unele soluții sterile conțin conservanți sau sunt vândute în cutii cu spray, pentru a preveni contaminarea. O soluție salină sterilă poate fi făcută acasă folosind sare de masă și apă de robinet fiartă. Este important să folosiți echipament steril, inclusiv recipiente și ustensile sterile, pentru ca soluția salină să fie complet sterilă.