Denumită științific Shinisaurus crocodilurus, șopârla crocodil chineză este o reptilă semi-acvatică. Șopârla poate fi găsită în diferite provincii ale Chinei, inclusiv zonele Hunan, Guangxi Zhuang și Guizhou. Șopârla este de obicei de culoare gri-verde sau maro, cu dungi negre închise și portocaliu până la rugină.
Șopârlele crocodil chinezești masculi pot crește până la 16 inchi (41 de centimetri) în lungime, în timp ce femelele sunt mai mici. Solzii placați alcătuiesc capul șopârlei, deși solzii din spatele ochilor lor sunt rigizi. Solzii asemănătoare mărgele acoperă corpul șopârlei de la gât până la baza cozii. Acești solzi laterali alternează cu solzi mai noduri.
Șopârlele crocodil poartă numele după osteodermele lor ovale sau depozitele de solzi osoase. Patru rânduri din aceste depozite, cuplate cu două rânduri de solzi de-a lungul corpului, dau creaturii un aspect asemănător unui crocodil. Șopârlele masculi sunt mai colorate decât femelele, având gât și flancuri portocalii strălucitori. Unele șopârle masculi chiar au o colorație strălucitoare pe cap.
În timpul sezonului de reproducere, colorarea este mai vibrantă. Pielea cenușie a șopârlei capătă o culoare galbenă. Uneori se poate schimba chiar în portocaliu deschis. Puii de șopârle de crocodil au o culoare uniformă, de obicei maro închis pe tot corpul, cu o față mai deschisă, de culoarea bronzului.
Șopârla-crocodil preferă să trăiască în pădurile răcoroase, petrecându-și o mare parte din viață în ramuri care stăpânesc în jurul apelor puțin adânci. Acest lucru le face ușor pentru reptile să-și vâneze prada, care include o serie de insecte, pești, melci și mormoloci. Creaturi solitare, șopârlele crocodili trăiesc de obicei singure, cu o singură șopârlă pe iaz mic.
Indigenii se referă la șopârla crocodil ca fiind șopârla somnolenței mari. Acest lucru se datorează faptului că șopârla iese adesea din apă pentru a face o pauză metabolică sau suspendarea răspunsului la stimuli. Această pauză are loc adesea ore în șir, timp în care șopârla rămâne complet nemișcată. Datorită acestui fenomen, herboriștii chinezi au folosit șopârla în scopuri medicinale pentru a vindeca insomnia de sute de ani.
Alături de multe alte reptile mici, șopârla crocodil este un animal de companie popular. Alte șopârle ca animale de companie includ șopârla fără picioare, scincul, șopârla agama, gecko, șopârla cu barbă, anole, șopârla mexicană, șopârla șarpe și șopârla portocalie. Pentru a îngriji o șopârlă de companie, este nevoie de un rezervor curat, lampă de căldură și multă hrană și apă. Șopârla crocodil semi-acvatică necesită un habitat cu mult sol și uscat combinat cu apă pentru înot.
Hrana pentru șopârle pentru animale de companie poate include proteine vii, cum ar fi insecte și viermi, precum și alimente preambalate cumpărate din magazin. Legumele proaspete pot fi oferite pentru o varietate de nutrienți. Șopârlele crocodili adulte trebuie să consume cel puțin zece la sută din masa lor corporală săptămânal, în timp ce șopârlele tinere necesită aproape 60 la sută din masa lor corporală. Femelele au nevoie de 40 la sută din masa lor atunci când poartă ouă.