Spectroscopia în infraroșu este o ramură a spectroscopiei care se concentrează pe zona infraroșu a spectrului electromagnetic. Această zonă a spectrului se găsește între spectrul vizibil și spectrul cu microunde. Oamenii sunt adesea conștienți de radiația infraroșie, deoarece poate produce căldură, făcându-l ceva care poate fi simțit chiar dacă nu poate fi văzut sau auzit, dar are și o serie de alte caracteristici care o fac de interes pentru oameni precum chimiștii.
Spectroscopia în general este o disciplină care implică învățarea mai multor despre interacțiunea dintre radiații și obiectele cu care intră în contact. Unul dintre instrumentele cheie în spectroscopie este un spectrometru, un dispozitiv care poate detecta diferite lungimi de undă de energie. În cazul spectroscopiei în infraroșu, cercetătorii sunt interesați în mod special de radiația infraroșie și folosesc spectrometre care sunt calibrate pentru a funcționa cu acest tip de radiație.
Într-un exemplu simplu al modului în care ar putea fi utilizată spectroscopia în infraroșu, un cercetător sau un tehnician criminalist s-ar putea confrunta cu o substanță necunoscută. Pentru a afla mai multe despre substanță, o probă ar putea fi introdusă într-un spectrometru și supusă radiației infraroșii pentru a excita moleculele din interior. O parte din radiație va fi absorbită, ceea ce poate fi citit de spectrometru, iar altele nu, care pot fi detectate și de dispozitiv. Dispozitivul returnează o imprimare care arată cât de multă radiație a fost absorbită și care zone din spectrul infraroșu au fost implicate.
În mod clasic, spectroscopia în infraroșu are ca rezultat o imprimare cu un număr de vârfuri în anumite puncte. Aceste vârfuri pot fi corelate cu diagrame care detaliază rezultatele spectroscopiei substanțelor cunoscute. Cercetătorul poate vedea dacă există substanțe cu „semnături” similare în infraroșu pentru a identifica proba necunoscută. Spectroscopia în infraroșu poate fi, de asemenea, utilizată pentru a crea un profil al unui material cunoscut, pentru a testa impuritățile și defecte prin verificarea semnelor indicatoare ale semnăturilor care nu aparțin și așa mai departe.
Acest tip de lucru se desfășoară într-un laborator dotat cu un spectroscop și echipamente care pot fi utilizate pentru a analiza rezultatul. Mulți oameni folosesc programe de calculator pentru a vizualiza rezultatele spectroscopiei, deoarece rezultatele computerului pot fi ușor manipulate și studiate. Oamenii pot compara, de asemenea, alte rezultate cu utilizarea suprapunerilor și a programelor de compoziție, o activitate pe care mulți oameni au văzut-o în emisiunile criminale în care substanțele misterioase sunt identificate cu ajutorul tehnicilor de spectroscopie.