O stupoare este un nivel afectat de conștiință în care pacientul nu răspunde aproape în totalitate și de obicei reacționează doar la stimularea fizică intensă. Oamenii în stupoare par adesea să fie într-o stare de vis și, de obicei, se trezesc doar atunci când sunt scuturați energic, aud sunete extrem de puternice sau experimentează dureri fizice ascuțite. Destul de asemănătoare cu o stupoare este o comă. Diferența dintre cele două condiții este că persoanele aflate în comă nu vor răspunde la nicio stimulare externă, oricât de intensă ar fi.
Cauza stupoarelor este de obicei un anumit tip de afectare a creierului. Părți mari din partea stângă și dreaptă a creierului sunt implicate în menținerea conștiinței depline, la fel ca și zone mai mici, izolate. De obicei, o tulburare fizică sau una cauzată de droguri, alcool sau medicamente pe bază de prescripție medicală interferează cu buna funcționare a ambelor părți ale creierului sau într-o anumită zonă care controlează conștiința. Tulburările fizice comune care pot duce la stupoare sunt insuficiența renală sau hepatică, glanda tiroidă insuficientă, temperatura corpului extrem de ridicată sau scăzută, nivelurile ridicate sau scăzute de zahăr sau oxigen în sânge, afecțiunile cardiace și îmbătrânirea.
Boala mintală este uneori caracterizată de stupoare. Psihiatrii și psihologii identifică de obicei două tipuri de stupoare care apar la pacienții bolnavi mintal: benigne și maligne. Ei definesc acești termeni diferit decât atunci când sunt folosiți pentru a descrie cancerele. Stuporile benigne la pacienții psihici sunt cele la care se poate aștepta să apară și să se termine rapid. Stuporile maligne sunt de obicei acelea la care medicii nu se așteaptă să se termine brusc și nu prevăd să dureze perioade considerabile de timp.
Simptomele de stupoare variază ca număr și severitate în funcție de persoanele care suferă de ele. Cu toate acestea, observarea atentă le poate detecta uneori. Medicii încearcă de obicei să diagnosticheze stupoarea studiind respirația pacientului, rigiditatea musculară și ochii.
O persoană aflată în stupoare, de obicei, nu va respira normal. El sau ea poate respira prea repede, prea încet, prea profund sau neregulat. Uneori, respirația trece brusc de la o afecțiune la alta. Mușchii bolnavilor de stupoare se contractă adesea și se fixează în poziții ciudate. Unii bolnavi suferă de spasme musculare. În alții, musculatura lor – chiar și întregul lor corp – devine foarte moale.
Aspectul și mișcarea ochilor oferă uneori și indicii despre prezența stuporii. Pupilele ochilor bolnavilor sunt adesea larg dilatate și nu reacţionează la lumină. În altele, elevii se contractă și devin foarte mici. Ochii oamenilor în stupoare s-ar putea să nu se miște deloc; sau, dacă o fac, se pot mișca foarte nefiresc.